郑姨娘郑宝瓶最近很憋屈,她慑于沈霆之威,不得不蛰伏起来，而所有的权柄又被四个掌事收得干干净净,如今外边传来自己的母亲生了病,想见自己一面,自己禀了沈茂之后，还要去向林萱报备,又要去看那几个黄毛丫头的脸色，让她们派车派人跟着自己,还听她们又叮嘱了一番跟从的仆妇们注意的事，什么不可随意见外男,不可用家里的梳头东西以免带了脏东西回来，只把自己心里怄得不行，却只能吞下这口气。

    想当初自己掌家，那时母亲来看自己，门上也都睁一只眼闭一只眼的放行，自这几个小丫头掌事后，母亲被拒了几次，好不容易进来一次还是从角门进来，还限定时间，又查了半日有没有私相传递，母亲也是大户人家出身，曾当过官太太的，如何受得了这样的欺辱，再也没来过了，如今病了，自己要去看她，还有这样多的讲究，公中赏给她带回去的东西，也不过是寻常，只有自己带些私蓄出去给母亲，想想自己不再掌家，这头断了来源，今后只有仰仗着沈茂的恩赏，他又是个节俭的，而林萱已有一子一女，如今又有孕，地位稳固，沈茂这偌大家业将来总要传给沈霆，而按沈茂以前的例，无子的姨娘多是给一笔银子放出去的，她想到未来前途渺茫，愁绪满腹。

    不觉回到了家里，郑宝瓶的母亲黄氏看到她来，握着手又落泪了，说：“我只道这辈子再见不到你了，你弟弟给了门上打点了许多，好说歹说才传了消息进去。”

    郑宝瓶一阵头疼，自己这个母亲遇事只会哭，又始终不能接受丈夫被问罪，全家沦为犯官家眷的现实，动不动就感慨命苦，只得拍拍她的手安慰她：“才进来的时候问了，只是天凉了感了风寒，母亲只管放宽了心怀，弟弟还需要您照应呢。”

    黄氏只是泣道：“早知道当日生他下来是要受苦的，就当狠狠心不要了，只是想到郑家全家抄斩，只剩下这一点骨血在肚子里，咬咬牙生了下来，如今日子越发过得没滋没味，你弟弟如今又不能读书举业，你又不能拉拔他一把，可如何是了。”

    郑宝瓶叹了口气，自己那弟弟郑利是父亲的遗腹子，如今也将将才八岁，以前还想着自己掌着沈家的内宅，以后要弄个铺子给他也不难，如今他还小，自己却已失了权柄，心下愁烦，只听到黄氏还在哭泣，不耐烦道：“别哭了，沈老爷既然救了我们，总不会这点忙都不帮的，他手下那么多店铺，将来不拘那个店铺送去先做学徒好了。”

    黄氏叹气道：“你道我不知道你的难处么，当年为了我们能过得好，你给沈老爷做了妾室已是屈了你了，你父亲还在日，多少豪门举子来求亲，你父亲只舍不得，你琴棋书画，样样精通，一般的大家小姐都比不上你，如今沈老爷的儿子娶了媳妇，有了主母，你日子艰难，上次我去看你已是尽知，只是你如何嫁进去这许多年，肚子还未有孩子？但凡有个一儿半女，将来也能分些家财，你弟弟才有倚靠。”

    郑宝瓶心下更是愁烦，沈茂在她要求为妾的时候就已说过自己不再要孩子，让她自己想清楚，反悔还来得及，自己当时太过自信，以为世间男子都一样，再怎么深情，总有缓缓转过来的那一天，自己貌美才高，只管慢慢笼络他的心，真的怀孕了他总舍不得不要吧？谁料八年过去了，竟是真的没有孩子，她悄悄的去看过大夫，大夫说自己一切正常，那问题便是在沈茂身上了，她也无法可想，只好说道：“以前的事莫要提了，我回去与老爷说说，安排弟弟去个铺子先学些东西吧。”

    黄氏面上不豫，郑宝瓶知道母亲心里还是拐不过弯，舍不得儿子去做商贾贱役之流，心下无奈，只得又把自己带来的礼品一一给她看，说些别的话让她宽心。

    黄氏却是想起来说道：“前日乡邻萧家娘子送了尾鱼过来，因我病倒了，你弟弟又年幼，她还替我收拾了下煮了鱼汤，竟是个

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