“回娘娘的话，是奴婢。”

    “哦？看来，你懂得一些驯犬之道？”

    “不怕娘娘笑话，奴婢出身卑微，生性顽劣，成日在京城里瞎晃，偶然之下认识了一位驯犬的老爷爷。他喝了几口小酒，兴致一上来，便跟奴婢说起他驯犬时的一些趣事儿。奴婢觉得有意思，便记下了。”

    江书瑶不屑地笑道：“如今这上环真是什么人家都有。好好的一个女儿家，不在府中学学琴棋书画，倒是跑酒馆里去结识起养狗的老头儿了。真是有趣。”

    端木晴儿侧脸对着江书瑶轻笑地宽解道：“良妃妹妹，这后宫之人，若是个个都一个性子，陛下相处多了，难免会觉得乏味。偶尔有一两个性子不同的，倒是新鲜。”言罢，复又回首问安木莲，“既已入了宫，为何还一直戴着面纱？”

    安木莲心下早已有了准备，便道：“娘娘，奴婢这几日犯了敏症，皮肤发红，怕吓着宫中的主子们，所以戴上了面纱。”

    端木晴儿眼底精光一闪，语气惋惜地道：“哦？怎么如此不小心？这两日可能大好？明日你们修整一番，学学规矩，后日便要面见圣上了。要不，本宫宣御医给你瞧瞧？这么个机灵的小丫头，若是因为这敏症，耽误了参选的大事儿，那可就可惜了。”

    “多谢娘娘抬爱。奴婢这症状，已经有一段时日了，时好时坏的。许是还没找到源头。退敏容易，但若寻不到源头，奴婢断然不敢到圣上和各宫主子们面前晃悠的。万一哪天突然又犯了敏症，坏了圣上和主子们的兴致，奴婢可就罪该万死了。”

    端木晴儿点了点头，道：“说的也是。既然如此，后日选拔的时候，你便往后站站。届时，本宫为你圆一下场子，切莫让陛下记住你犯敏症时的样子，于你日后不利。”

    安木莲行礼道谢：“奴婢多谢娘娘恩典。”

    端木晴儿从宫女手中抱过小虎，道：“本宫也只是看小虎跟你投缘，实属难得，顺手照应一二罢了。你不必往心里去。”

    “娘娘恩德，奴婢感铭于心。”

    端木晴儿又细细地打量了低眉顺眼的安木莲一眼，眼神瞥了眼她腰间的腰牌，微微挑眉，笑而不语，转身道：“本宫乏了，回宫吧。”

    “是，娘娘。”

    “妾身恭送贵妃娘娘。”

    “奴婢/奴才恭送贵妃娘娘。”

    周围的人吩咐应和，开路的开路，恭送的恭送。待端木晴儿离开，江书瑶斜睨了众人一眼，也领着人走了。

    待得众人都离开了，余下的领头宫女和候选少女们才舒了一口气。领头的宫女转身对着众人，道：“本来，珠儿看在几位是候选百花的份上，不愿多说。既然发生了这事儿，少不得得多说两句。珠儿虽出身下环，比不得诸位金贵，但好歹比诸位先入宫几年。这宫中，每日都有人因为行差就错一步而受罚，从此命丧黄泉的更是不少。所以，日后诸位无论是成了主子还是宫女，一言一行，还是多上个心眼儿为好。”

    当下，便有自命清高的少女不屑地翻了个白眼。倒是那软萌的妹子，不知是因为刚刚犯了事，还是性格使然，小鸡啄米似地点头道：“多谢珠儿姐姐提醒，小檀记住了。”说着，霜小檀对着众人行礼道，“小檀从小怕狗。方才因为小檀的过失，险些连累了几位姐姐们，小檀在此向姐姐们请罪。”

    “哼，知道就好。”

    有少女毫不领情，冷哼一声，翻了个白眼，转身重新排好队。也有少女对着小檀笑了笑，回了个礼，方才站回队列里。

    “走路认真点，看好脚下的每一步。”

    安木莲路过小檀的时候，低声说了一句，刚在她身后站好，便听见小檀轻声回道：“多谢安姐姐出手相助。”

    闻言，安木莲眼底闪过一抹精光，看向霜小

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