话像是自言自语，听在安瑞鹏的耳朵里却变了味。的确，英王刚走，周止反省期限未满，哪来的这么多心思勾结朝中大臣为他说情？他们接连不断的提醒，是不是暗示了什么？

    于是安瑞鹏亲自下诏斥责三人越矩不端，罚俸一个月。

    不过，这竟引出了更多的奏折。龙图阁待制、谏议大夫、太子詹事等人连连上奏，请求提前恢复周止职务，但都被安瑞鹏驳回。

    周敏臣自以为和姜南薰交好，带着贵重礼物乘车拜会，却被姜南薰的管家告知，新任的参知政事姜大人勤勉朝政，早出晚归，现在还在宫里处理政务。总之一句话，礼物可以留下，人嘛，不见。

    周敏臣站在姜南薰府宅的门口想了半天，精神胜利式地劝慰自己，姜南薰只是新官上任比较忙碌，绝不会忘记这个曾帮助过他的“恩公”的。这么想着，周敏臣心里舒服了许多。他从马车上取来纸笔，给姜南薰留了个纸条：

    姜大人为朝务所累，敏臣敬佩。敏臣不能与好友见面共叙友谊，实为遗憾。略备薄礼，不成敬意，恭贺大人升迁。

    一封留书，没有透露半点意图，恭敬的姿态摆的极好。周敏臣读了一遍，顺便夸奖自己字迹工整，带着华贵气质，实属佳品。然后函封了，连带礼物，交给姜南薰的管家，兴致不减地回家去了。

    姜南薰坐在书房门口的长椅上悠闲地看完了周敏臣的信，评价了一句：“说他是蠢材，都怕他骄傲。”

    管家问：“您打算怎么回复他？”

    姜南薰答：“他虽蠢，却可以做我们的帮手。周止被压了这么久，一定不会善罢甘休，我得借着周敏臣，让周止复位，毕竟，放在眼前的对手才好对付。”

    管家不解地问：“既然周止复位是早晚的事，您也乐见其成，为什么不直接答复周止的奏折？这么多弯弯绕绕岂不麻烦？”

    “麻烦？就是麻烦才好！”姜南薰笑着说，“不麻烦一些，怎么能让周敏臣以为我们关系匪浅？怎么吊足了周止的胃口，牵扯出他所有的爪牙？重要的是，怎么让陛下知道，周止到底有多大的野心和实力？”

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