崇祯皇帝听曹化淳说洪承畴在剿贼时节节胜利，这却更加使他疑惑。连贼首王自用都被打的跑到了河南，那山西南部的运城又是怎么丢的呢？

    “陛下攻占运城的贼人与王自用等人并不是一伙的。”曹化淳看了看皇帝的表情，小心的说道。

    “难道除王自用外还有力量强大的反贼，在这之前怎么没有人向朕提起过？”有关贼人攻占运城的奏报全都语焉不详，没有将事情说清楚，只说有一股流贼流窜到运城地区，三边总督洪承畴还曾带兵进剿，后来由于太原被围，洪承畴带兵回援太原了，贼人的情况却没人再提。只是最近才有人上折子提起山西南部黄河渡口被贼人所占之事。崇祯皇帝也没有认为这是什么大不了的事。贼人占领一个渡口然后过河逃窜而去是很正常的，流贼很难攻占城池，更不会死守一地，特别是像渡口这样无险可守的地方，官军很快就能收复失地。

    “启禀圣上，这股贼人的首领名叫张楚，在山西c陕西境内已盘踞多年，他们与其他流贼不同，占据一地并不轻易流窜。”曹化淳见崇祯皇帝追问，只好如实汇报道。

    “竟然有这种事，盘踞一地多年的贼人没有被剿灭。”崇祯皇帝大吃一惊，流贼之所以难以消灭是因为他们到处流窜，官军大队到来就逃走，打的急了连队伍中的老弱都不要，贼首带领少数精锐逃走，在新地方很快就能拉起一只队伍。所以官军剿贼是剿而不灭，胜利一个个取得但贼人却不断出现。但向张楚这样占据一地不走的流贼却很少，而且官军这么多年都没有将他们消灭更令人感到奇怪。

    “确实如此，贼首张楚在四年前就在陕西延长县拉起了一只号称大明保安的队伍，自始至终都没有离开过延长县，后又不断扩大占领了山西中阳等县，势力来断扩大。”曹化淳小心的回答着。

    “延长知县是谁？是不是已经殉国了，为什么没有人上报？”崇祯皇帝激动的站了起来，一县之地被贼人占了四年竟然没有人上报。

    “延长知县是马子州，他的下落众说纷纭，有说他殉国了，也有人说投了贼，但都不能确定，不过听说在贼人中有一个被称为法院院长的人，所有的刑名事务都归他管辖，地位相当尊贵，只依律例审理案件，连贼首张楚都不能干涉，并且办事十分公道，被当地百姓称为马清天，有人怀疑那人就是马子州。”曹化淳面无表情的继续说道，话说道这个份上皇帝震怒肯定上免不了的，最好别在这个时候表现出对些事的任何想法，不然会将皇帝的怒火引到自己的身上。

    “你怎么会对这些事如此的清楚，当时为何不向朕禀报？”果然生性多疑的崇祯皇帝面向曹化淳追问着。

    “我也是刚刚知道这些事情的。”曹化淳敢紧将自己撇清。

    “是何人告诉你的？”崇祯继续追问道。

    “启禀圣上，朝是御史周连启的就是陕西延长人氏，其在老家兄长的庄子就曾被贼人攻破，人的性命虽然保住了可家财被抢劫一空，周御史始终想要找机会报这破家之仇。在不久前他将些事告知了我，希望我找机会禀明圣上。”曹化淳今天所说的也是早有算计的。周连启为了能让曹化淳在皇帝的面前为自己说话，也没少花银子。

    “那周御史为什么不早上折子请求朕出兵剿贼？”崇祯皇帝还是发现了其中的疑点，家都被人抄了，为什么要等几年才说出来。

    “这事还和原三边总督杨鹤有关。”

    “和杨鹤有关，莫不是杨鹤从中阻挠，包庇贼人。”崇祯皇帝的怒意更浓了。

    “这倒不是，是因为杨鹤曾将张楚招抚归顺了朝庭，周御史看在为国效力的份上当时没有再追究张楚。”周连启并没有将因为兄长被扣在延长而不敢得罪张楚的事告诉曹化淳，而是找了个冠冕堂皇的理由来解释前几年没有出声。现在张楚

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