你是说，那贼人是你们认识的夫妇？王艳又疑问道。

    对，你不认识他俩，可陶家人全记着他俩呢？陶大人心软，一时没处置他们，对他们是一如既往地善待。可惜！善待歹毒之人，正是虐待自己。李桂香气愤得不想说下去了。

    桂姐，他们跑了，我们也找不到证据啊！就算报官也没有用啊！小梅担心地讲。

    是啊！倭寇正在攻城，官家没空破什么失窃案。一个老年士卫更沮丧。

    他娘的！我今儿早上，就在城北遇上他俩了，看见我失窃的簪子，正在那丑婆娘头上闪光我怎么能想到，那正是我的呢？估计他们早出城了。再说，非常时期，这戴大人，是泥菩萨过河，哪有心管案子？现在靠得住的，只有陶冲那伙志愿勇士，和未来的援兵了。自认倒霉吧！李桂香的话，让大家陷入无助的思海之中。

    咦！桂姐！你手中是谁的书啊？我瞧瞧！王艳自幼读了几年私塾，认字很多。她从李桂香手中取过书本，仔细看着。

    那是陶冲的宝贝，我只听他讲——那是陶大人托他交给陶云大小姐的嫁妆。我也没看过是什么书。

    哇！这是陶大人所著的《武经》！里面是武功秘籍和兵法好险！好险！亏那歹人没抢走，万一让认字的歹人学会了，可就天下大乱了。王艳津津有味地看，还不时抬头啧啧称奇，引得众人忙来围观。

    唉！陶冲那憨货，不认字，否则倒可以看书，学一两招，对付倭贼。李桂香婉惜地说。

    还不都一样？有德无识，多半是父母有过；有识缺德，那是自作孽，不可活。可惜了这本奇书，危难之际，竟无好儿郎活学活用！王艳又想到那个——负着天下人，来得到自己的戴中枭，心中万分纠集。

    北城外传来，隐隐约约的胜利欢呼。

    听！那是什么声音？王艳的话令大伙儿的议论戛然而止，个个屏息聆听着。

    是欢呼声！倭贼被铁水阵吓退了！一定是的，绝不可能是破城的厮杀声！那几个年长的士卫，互相点头称是，刚刚还苍老疙瘩的额头，立刻如是风止水平的湖面，光亮平滑，喜气盈盈。

    桂香姐——桂香姐——一个陶家士卫破门而来，粗气急喘地大家面前拍自己的胸口。

    莫急莫急！慢说慢讲！奶妈走过去，拍打小兄弟的后背，慈祥地道。

    老大，老老陶，让我报告桂——桂香姐，倭贼退——退回去了，叫你莫——莫怕。烧好酒酒菜，等会儿，县大爷来来来用餐！陶家士卫小兄弟，结结巴巴了大半天，总算把陶冲的话意和心意传达到了。

    啊！老天佑桐城百姓啊！李桂香仰面，合手拜天，泪珠儿滚落。

    老天，你佑了百姓，也要保他周全！王艳也望天而拜，可眼中全是凄凉忧郁，她不知道，自己内心祈祷的是哪个他的周全。

    好了，好了，别拜了，整理宅子，厨房开火最要紧！奶妈拉起王艳和桂香向厨房奔去。

    桂桂姐——我我先回了。报信小兄弟的喊话，被小梅一口截了道儿。

    好了，你累不累？听你一句话，不如跑十步路。记得，结巴最好少开口，不然累倒一大片，谁还有力气抗倭贼？快快走！小梅丫头把报信的士卫，气得脸红脖子粗的。但他知道口舌绕不过人家，便扭头就跑。

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