刚回到陶氏商行，刘璟便得到一个消息，刘表上午派人来找过陶利了。

    其实刘表骨里看不起陶家，一方面享受陶家每年的巨额上供钱粮，另外一方面，又不顾陶家的感受，强令陶家把女儿陶湛献给刘琮为妾，正是这件事引起陶家强烈不满，遂中断了已有十几年的上供。

    仅仅一次上供中断，刘表便感受到了巨大的钱粮压力，这让他颇为后悔，又想安抚陶家挽回局面，所以这一次做寿，特地邀请陶家作为贵宾出席。

    应该说，刘表对陶家的态在刘璟意料之中，陶家上供的钱粮对于荆州十分重要，他来襄阳后感觉得更深了，如果刘表继续漠视陶家，这才是奇怪之事。

    尽管在意料之中，但刘璟还是感觉有些不安，毕竟陶家对于他同样重要。

    刘璟没有犹豫，立刻进了内堂，找到了陶利，陶利是陶烈次，是陶家的第二号人物，他主要负责荆州的生意，陶烈则负责江东生意。

    这次陶家来襄阳拜寿，便是由陶利做代表，按理，陶家几次拜访刘表都是家主陶胜，而且受尊重，但这一次，陶烈决定让次为陶家代表，也是他的精明之处。

    这一次，陶家并不，只是作为刘璟的附庸，这样的话，就不宜让家主出面，而让一个次要人物出场，以显示陶家的低调。

    陶利也是刚刚用完午饭，正准备小睡片刻，这时门外传来刘璟的声音，“二叔要休息吗？”

    陶利连忙起身迎了出来，躬身施礼笑道：“公怎么来了？”

    虽然刘璟跟随陶湛的称呼，叫他一声二叔，但陶利却不能不知好歹，更不能真的以‘二叔’身份自居。

    “有点事想和二叔谈谈。”

    陶利点点头，“请进来说吧!”

    陶利将刘璟请进船舱，两人坐下，陶利给他倒了杯热茶，笑道：“公有什么事，尽管直说。”

    刘璟笑了笑道：“我想谈谈陶家这次拜寿之事。”

    尽管刘璟没有提刘表派人前来之事，但陶利知道，刘璟这时候来找他，必然和此事有关。

    不等刘璟再说下去，他取出了一份精美的请柬，放在桌上推给了刘璟，“这是州牧亲手书写的请柬，邀请我明天去州衙见面，不过我不会去，我会以染病来推脱。”

    刘璟仔细看了看请柬，他脸上的笑容也消失了，沉吟一下道：“坦率地说，这次陶家拜寿实际上是我和州牧谈判的一个关键条件。

    当初我主管柴桑时，州牧对我最大的意见就是陶家不再向他进贡，导致他军费紧张，而今天，他专门送一份请柬邀请二叔去州衙见面，也由此可以看出他对陶家的重视。”

    陶利点了点头，“陶家每年进贡给荆州巨额钱粮，州牧也不止一次说过，陶家是荆州的柱梁，每年寿辰，陶家都是座上嘉宾，我们知道陶家对州牧的重要。”

    顿了一下，陶利又道：“临行时父亲也和我谈过，陶家会全力配合公的襄阳之行，这次拜寿，陶家绝不会单独行事，会跟在公身后，作为陪衬贺寿。”

    所谓陪衬贺寿就是会在拜帖中署上刘璟的名字，这种情况常用于地位悬殊之间的往来，比如在拜帖上写着‘某某门下恭贺’等等，借另一个地位较高的人提升自己。

    陶家本身虽然很受刘表重视，但这一次他们必须低调，所以在贺寿拜帖上就会写上‘柴桑刘司马麾下’的字样，以表示陶家和刘璟的关系。

    陶利这样说，就是向刘璟表明了陶家的态，不管刘表怎么诱惑，陶家绝不会背叛他。

    刘璟点了点头，既然陶家这么明事理，那么他就不用再多说了，他起身笑道：“既然二叔要休息，我就不多打扰了。”

    刘璟回到自己房间，他也打算小睡片刻，这时，一名士兵在门外禀报，“启禀司马

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