张仪和苏秦都是鬼谷子先生的学生，但张仪与苏秦的政见不同。苏秦认为：天下合纵，抵御强秦，天下就太平了。张仪认为：要想天下天平，首先必须结束天下四分五裂的局面，统一天下。

    张仪是魏国安邑（今山西万荣）人，从鬼谷子综合大学毕业后，在楚国找到了工作。

    一天，张仪陪着楚相喝酒，席间，楚相丢失了一块玉璧，门客们怀疑张仪，说：“张仪贫穷，一定是他偷去了宰相的玉璧。”于是，大家一起把张仪拘捕起来，拷打了几百鞭。张仪始终没有承认，只好释放了他。他的妻子又悲又恨地说：“唉！您要是不读书游说，又怎么能受到这样的屈辱呢？”张仪问她：“你看看我的舌头还在不在？”他的妻子笑着说：“舌头还在呀。”张仪说：“这就够了。”

    那时，苏秦已经事业有成，佩戴六国相印，在赵国办公。张仪前往赵国求见苏秦。过了好几天，苏秦才接见他，让他坐在堂下，赐给他奴仆侍妾吃的饭菜，还责备他说：“凭着您的才能，却让自己穷困潦倒到这样的地步。”张仪很生气，就到秦国去了。秦惠王任用张仪作客卿，和他策划攻打诸侯的计划。

    张仪出任秦国宰相后，写信警告楚国宰相说：“当初我陪着你喝酒，并没偷你的玉璧，你却鞭打我。你要好好地守护住你的国家，我现在要偷你的城池了！”

    苴国（今四川广元市）和蜀国（今成都平原、川中丘陵、汉中盆地）相互攻打。秦惠王要出动军队讨伐蜀国，却认为道路艰险狭窄。这时ha国又来侵犯秦国。先攻打ha国，还是先讨伐蜀国？秦惠王犹豫不决。司马错和张仪在惠王面前争论不休。秦惠王说：“我愿听听你们的理由。”

    张仪主张先打ha国，说：“攻下ha国，问鼎中原，可以成就帝业。”

    司马错主张先讨伐蜀国，说：“想使国家富强的人，一定要开拓他的疆土，攻下蜀国可以得到大片疆土。”

    秦惠王听取了司马错的建议，当年十月攻占了蜀国。蜀国归秦国后，秦国更加强大、富足，更加轻视其他诸侯了。

    张仪出任秦国国相四年，正式拥戴惠王为王。过了一年，张仪担任秦国的将军，夺取了陕邑，修筑了上郡要塞。

    此后二年，秦王派张仪和齐、楚两国的国相在啮桑会谈。张仪归来后，被免去国相的职务，为了秦国的利益，他去魏国担任国相，打算使魏国首先臣侍秦国而让其它诸侯国效法它了。

    经过张仪多次游说，魏哀王背弃了合纵盟约，和秦国和解。张仪回到秦国，重新出任国相。

    秦国想要攻打齐国，然而齐、楚两国缔结了合纵相亲的盟约，于是张仪前往楚国出任国相，暗中破坏齐、楚两国的合纵相亲盟约。

    张仪游说楚王说：“大王如果和齐国断绝往来，解除盟约，我请秦王献出商於一带六百里的土地，让秦国的女子作为服侍大王的侍妾，秦、楚之间娶妇嫁女，永远结为兄弟国家，这样向北可削弱齐国，而西方的秦国也得到好处，没有比这更好的策略了。”

    楚王非常高兴，和齐国断绝了关系，废除了盟约，派了一位将军跟着张仪到秦国去接收土地。

    张仪回到秦国，假装没拉住车上的绳索，跌下车来受了伤，一连三个月没上朝。秦、齐建立了邦交，张仪才上朝，对楚国的使者说：“你怎么还没走？秦王赐给的六里封地，你们没收到吗？”楚国使者说：“我奉楚王的命令，来接收商於之地六百里，不曾听说过六里。”

    使者回报楚王，楚王怒火填iog，命屈匄（gài）率军队攻打秦国。秦、齐两国共同攻打楚国，杀死楚军官兵万，杀死了屈匄，夺取了丹陽、汉中的土地。楚国又派出更多的军队去攻打秦国，到蓝田，展开大战，楚军大败，于是楚国又割让两座城池和秦国讲和

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