吴起是一位法家重要人物，但他的思想不局限于法家，还猎涉兵家、儒家学说，他认为各家各有所长，各有所短，兵家学说用来治国不可以，但是用来打天下可以发挥无可替代的作用；儒家学说用来打天下不行，但是用来治国可以发挥大作用。他写的吴子兵法与孙武写的孙子兵法齐名。但他的主要思想是法家思想。

    公元前44年，吴起出生在卫国，家里十分富有，自幼苦学，功名心十分强烈。

    一次，吴起让妻子织一条丝带，比他要求的短了一些。吴起让她再织，织好后还是比他的要求短了些。吴起认为妻子犯了两次错误，不可原谅，就落实他的法家思想，休了妻子。吴起的妻子请求她的哥哥劝吴起别休掉他。她的哥哥说：“没有用。有法必依，执法必严，这是吴起始终不渝的信条。谁劝都没用。”

    吴起为了当官实现人生抱负，跑官要官买官，把家里的钱花光了，也没有弄到一官半职。人们耻笑他偷鸡不成蚀了米，吴起恼羞成怒，杀了耻笑他的多人。出逃前，吴起跪在母亲面前发誓：“我当不上卿相，决不回卫国。”

    吴起逃到鲁国，拜孔门弟子曾参的儿子曾申为师。齐国的军队攻打鲁国，鲁君想任用吴起为将军，但是因为吴起的一个老婆是齐国人，犹豫不决。吴起一心想成名，就杀了妻子，表明自己忠于鲁国。鲁君终于任命他做了将军，率领军队攻打齐国，把齐军打得大败。

    不久，吴起的母亲去世了，吴起为了工作，没有回去奔丧守孝。曾申看不起他，和他断绝了师徒关系。鲁国人传言他杀妻子，不孝母亲，背叛卫国，鲁君也疏远了他。

    吴起听说魏文侯正在招贤纳士，就写信给魏文侯，说自己愿意侍奉他。魏文侯向人打听：“吴起是个什么样的人？”有人告诉他：“吴起贪恋成名而不择手段。但是很能打仗，就是司马穰（rág）苴（ju）也超不过他。”

    司马穰苴（ju）是何人？司马穰苴就是田穰苴，是田完的后人，司马是他的官职。其实，人的族、姓是不必太在意的事，只是一个名词而已，人们往往以官职、地名等为姓，在时间的长河中，其后代虽是祖先的血脉，但有的已不是祖先那个族、姓的称呼了。比如司马穰苴的祖先田完是陈国王室后人，姓妫（gui），到齐国后，以国为姓，叫陈完，当时“陈”和“田”发音相同，都念“i”，后来，人们把陈完叫做田完，他的后世子孙就成了齐国田氏，即使这个田姓，后来也继续有变化，后来的王莽是田完的后人，不知何时，田完的哪一支后人变成姓王的了。

    司马穰苴是继姜尚之后的大军事家。魏文侯听说吴起比司马穰苴还能打仗，就毫不犹豫地任命吴起为魏国司令官。

    吴起做魏国主将，和下等兵穿一样的衣服，吃一样的伙食，睡觉不铺被褥，行军不骑马，和士兵一样背负粮食袋。有个士兵生了恶性脓疮，吴起一口一口把他的脓液吸出来。这个士兵的母亲听说了，悲伤地嚎啕大哭起来。有人问：“你为什么哭呀？”士兵的母亲说：“你不知道啊，以前吴将军给我丈夫吸脓疮，我丈夫就不怕死，在战场上冲在最前头，战死了。现在，吴将军又给我儿子吸脓疮，我不知道我儿子又会在什么时候死在什么地方。”

    吴起率领魏军南征北战，到处打胜仗，夺了秦国座城池，把秦国、韩国等国的大片土地占为魏国所有。

    魏国国相公叔痤嫉妒吴起，想赶走吴起。公叔痤的仆人献计说：“吴起为人有骨气而又喜好名誉、声望。您可找机会先对武侯说：‘吴起是个贤能的人，我担心吴起没有长期留在魏国的打算。请用下嫁公主的办法试探他，如果吴起有长期留在魏国的心意，就一定会答应娶公主，如果没有长期留下来的心意，就一定会推辞。’然后，您找个机会请吴起一道回家，故意让公主发怒而当面鄙

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