人们饱受战乱之苦，都盼望社会早日结束战乱，过上太平生活。但是，如何结束战乱？这似乎是一道难以破解的难题，许多仁人志士殚思竭虑寻求答案，似乎都没有找到正确答案。

    老子的答案是：无为而治。小国寡民。鸡犬之声相闻，老死不相往来。

    孔子的答案是：礼治。

    然而，老子和孔子的学说不为统治者所接受，统治者喜欢的是法家学说。

    法家主张法制，作风务实，目标是富国强兵。哪一个统治者不希望自己统治的地域越来越广、子民越来越多？法家学说迎合了统治者的心理，法家的人得到了重用。

    追根溯源，法家的鼻祖可以追溯到夏商时期掌管刑法的理官。但从夏朝、商朝到西周，人们尊礼重义，社会安定有序，风气纯正，违法乱纪的人少，法家显得不重要。进入春秋时期以后，礼乐崩坏，社会动荡，各诸侯本是一家人，却不尊周天子，相互武力争夺地盘、王位、财宝，违反礼法的人很多，迫切需要用法治来规范和修正人们的行为，法家显得很重要了。

    管仲是春秋时期一名重要的法家人物。他帮助姜小白当上齐桓公后，用法家思想辅佐齐桓公治理齐国。他说：“国君的作为合乎法度，社会才会稳固。”主张依法治国，人人都要遵守法度。还说：“国家下达政令就像流水的源头，顺着百姓的心意流下。”主张政令要一切从实际出发，实事求是，符合下情。还说：“仓库储备充实了，百姓才懂得礼节；衣食丰足了，百姓才能分辨荣辱。”遵从物质决定意识的道理，反对空谈理想，主张要建设精神文明，首先要建设物质文明。管仲出任齐相后，凭借着海滨条件，流通货物，积聚财富，使齐国很快富强起来，齐桓公凭着国富兵强的实力，九次召开诸侯大会，成为春秋第一个诸侯霸主。

    人们看到齐国强大以后，可以保一方平安，不仅齐国人过上了太平日子，受齐国保护的诸侯国也过上了太平日子，由此浮想联翩：天下战乱不休，是因为天下四分五裂。如果天下统一了，战乱自然就消失了。希望强大的齐国统一天下，消除战乱。但是，管仲和齐桓公逝世以后，齐国就随之暗弱了，天下统一的希望化为了泡影。

    继齐桓公之后，晋文公重耳成为了诸侯霸主，号令天下，莫敢不从。晋文公本身就是一位法家人物，实行通商宽农、明贤良、赏功劳等政策，改革军队建设，文治武功卓著，开创了晋国长达百年的霸业。但晋文公逝世后，晋国朝政被六卿把持，韩、赵、魏、智、范、中行氏六卿相互倾轧，晋国陷入了混乱。

    范宣子是著名法家人物，帮助晋悼公成就了霸业。晋顷公看到六卿逐渐壮大，祸乱朝政，就想依法治国，规范和纠正六卿的行为。公元前年冬天，晋顷公收全国生铁四百十斤，把范宣子制定的“刑书”，铭铸于大铁鼎上，成为晋国的第一部成文法典，史称“铸刑鼎”。

    然而，六卿羽翼已丰，晋公没有实力，铭铸于大铁鼎上的“刑书”就是一纸空文，无法实行，六卿依然我行我素。

    公元前4年，赵鞅要把卫贡户良民从邯郸迁到自己的封邑晋阳，邯郸大夫赵午不同意，赵鞅要杀死赵午。赵午联合中行寅、范吉射攻打赵鞅。智氏荀栎、韩不信、魏侈与范去射、中行寅有仇，调军队帮助赵鞅。晋定公本来要惩治挑起事端的赵鞅，现在赵鞅、智氏荀栎、韩不信、魏侈结成了强大的联盟，中行寅、范吉射成了少数派，晋定公宣布范氏、中行氏为叛党，赦免了赵鞅的罪，智氏率领韩氏、魏氏协助赵氏反攻中行氏、范氏。历时年内战，公元前4年，晋国的范氏、中行氏被灭，晋国六大家族剩下了韩、赵、魏、智四家，智家的势力最大。

    勾践称霸后，智伯瑶为了重振晋国霸业，对赵襄子、魏桓子、韩康子说：“晋国本来是中原霸主，后来被吴

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