楚国人是黄帝之子昌意之后，楚国是春秋战国时期国土面积最大的诸侯国，物产丰富，文化发达，人才辈出，出生在楚国宛地（今南阳市）的著名政治家、军事家、商圣范蠡就是楚国人。

    周成王把昌意的后人熊绎封到楚地，赐予子男爵位的田地。楚子熊绎姓芈（i），住在丹阳，和鲁公伯禽、卫康叔子牟、晋侯燮（iè）、齐太公的儿子吕伋（ji）共同侍奉成王。

    周夷王时，周王室衰落，有的诸侯不肯朝觐(ji,)天子，诸侯间互相攻伐。熊绎的后人熊渠占据长江、汉水流域，擅自封自己的长子熊康作句（gou，）亶（dà，）王，二儿子熊红作鄂王，小儿子熊执疵做越章王。周厉王登临天子位后，周厉王是个暴脾气的人，不可欺负，熊渠担心他攻打楚国，就去掉了自己的王号。

    公元前年，楚国讨伐随国。随国君说：“我没有罪过。”楚王说：“今天诸侯们都背叛王室互相侵伐，互相攻杀。我有军队，想凭此参与中原的政事，请求周王室尊奉我的名号。”随国人替他到周王室请求尊号，周王室不答应。楚王熊通大怒说：“我的祖先鬻（yu）熊为文王建立了大功，周成王只赐予了子男爵位的田地。周王不加封我爵位，我只好自称尊号了！”于是他自称武王，成为侯僭号称王的先例。

    楚国不断兼并周围小国，不断强大起来，具备了与诸侯争霸的实力。公元前年，宋襄公想与诸侯结盟相会，叫楚国参加。楚王生气地说：“小小的宋国竟敢号令我，看我怎么羞辱他。”于是，楚王出兵到了盂，逮捕侮辱了宋公，不久又让他回国。第二年，郑文公南下朝拜楚王。楚成王向北攻打宋国，在泓水射伤了宋襄公，宋襄公因伤而死。

    公元前4年，楚穆王逝世。楚穆王的儿子熊侣装傻，避免了各位公子以及大臣们明争暗斗的伤害，被推举上王位，就是楚庄王。楚庄王继续装傻，暗中观察朝中形势和大臣们。三年后，楚庄王以霹雳手段整治朝政，杀死了几百个不好的臣子，擢升了几百个有功之臣，任用伍举、苏从管理政务，对内加强政治、经济、军事建设，对外扩张，楚国成为与晋国、齐国、秦国相抗衡的霸主，楚庄王曾率军到达周朝京畿之地，问九鼎有多重。

    郑国曾是春秋时期最早的霸主，公元前年春天，楚庄王攻下了郑国都城，从皇门进入郑都，郑伯脱去上衣露出胳膊牵着羊迎接庄王说：“我不为上天所保佑，不能侍奉您，您因此发怒，来到我国，这是我的罪过。我怎敢不唯命是听！您把我遗弃到南海吧，或者把我当奴隶赏赐给诸侯，我也唯命是听。假若您不忘记周厉王、宣王、郑桓公、武公，不断绝他们国家的祭祀，让我侍奉您，这是我的心愿，我也不敢有如此的奢望。只是大胆地向您表白一下。”

    楚国的大臣们都说：“君王不要答应他。”

    楚庄王说：“郑国君能这样谦卑，怎么可以断绝他的祭祀呢！”说完，楚庄王亲自举起军旗，率军退后三十里驻扎下来，与郑国国君讲和，郑国公子子良到楚国当人质，楚国没有灭掉郑国。

    公元前年，楚灵王派公子弃疾率军灭亡了陈国。

    公元前年，楚灵王召来蔡侯，灌醉后杀死了他。

    公元前年，楚灵王讨伐徐国以恫吓吴国。

    公元前年的春天，楚灵王在乾谿（i）（在今安徽省亳县东南）作乐，舍不得离去。百姓们苦于徭役。蔡国大夫观起曾被楚灵王杀死，观起的儿子观从要复仇，派人假借公子弃疾的命令从晋国召回公子比，让公子比会见弃疾，与弃疾结盟。然后，入宫杀死楚灵王的太子禄，拥立子比为楚王，任命公子子皙做令尹、弃疾做司马。观从又率领军队到乾谿，向楚国官兵宣布说：“楚国已经拥立新王了。先返回国都的，恢复他们的爵、封邑、田地、房屋。后返回的一律流放。”楚国

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