曹国是周文王嫡六子曹叔振铎的伯爵级封国，建都陶丘（今山东省菏泽市定陶区）。

    西周时期，曹国实与晋、鲁同为“十二诸侯”之一。

    春秋时期，晋公子重耳落难之时经过曹国，曹共公无礼相待，要看重耳连在一起的肋骨。晋文公回国即位后，出兵讨伐曹国，俘虏了曹共公。后来，曹共公的侍从侯孺贿赂了晋国负责占卜的官吏，假借神的话劝晋文公释放曹共公，曹共公向晋文公赔礼道歉，晋文公才释放曹共公回国。

    在以后的岁月里，晋国和楚国长期进行着争霸战争，曹国夹在其中，饱受蹂.躏。

    公元前4年，孔子来到曹国，怀着十分崇敬的心情要拜见曹君。因为曹国的首任国君曹叔振铎是周武王的弟弟，灭掉商纣王后，周武王举行入城仪式，周公姬旦拿着大钺，毕公姬高拿着小钺，护卫左右，叔振铎当驾驭手，姜子牙牵着马，可见叔振铎是和周公旦、毕公姬高、姜子牙同等重要的人物。周公姬旦被分封到鲁国，叔振铎被分封到曹国后，鲁、曹两国关系很好。孔子像崇拜周公旦一样崇拜叔振铎，很想见叔振铎的后人。

    但是，曹君没有接见孔子。孔子徘徊曹国不忍离去，带领弟子去仿山曹国王陵祭奠曹叔振铎，伤心地流下了眼泪。

    曹鲁是兄弟之国，同尊周礼，孔子徘徊在曹国，习俗就像在鲁国一样。孔子的弟子来自曹国的很多，如“孔门十哲”中冉求、冉耕、冉雍，“孔门七十二贤”中冉季、冉孺、颜高等都是陶（曹国都城陶丘）人，子贡在鲁经商，曹恤为曹国宗室之后。所以孔子对曹国的感情很深。

    后来，孔子编订诗经，存在的诸侯国有一百多个，只收录了十五国风，曹风占其一，共有四篇：

    其一，蜉蝣

    蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之忧矣，於我归处。

    蜉蝣之翼，采采衣服。心之忧矣，於我归息。

    蜉蝣掘阅，麻衣如雪。心之忧矣，於我归说。

    译文：

    微弱蜉蝣在空中振翅飞舞，漂亮的外衣色彩鲜明夺目。叹其生苦短我心溢满忧伤，我将如何安排人生的归宿？

    细小蜉蝣在空中振翅飞舞，尽情展示着它华美的衣服。叹其生短促我心涌满忧郁，我人生的归宿将栖落何处？

    柔嫩的蜉蝣刚刚破土而出，轻轻舞动雪白的麻纹衣服。叹其生命短暂我忧郁满怀，到哪里寻找我人生的归宿？

    其二，候人

    彼候人兮，何戈与祋。彼其之子，三百赤芾。

    维鹈在梁，不濡其翼。彼其之子，不称其服。

    维鹈在梁，不濡其咮。彼其之子，不遂其媾。

    荟兮蔚兮，南山朝隮。婉兮娈兮，季女斯饥。

    译文：

    迎宾送客那小官，肩扛长戈和祋棍。像他那样小人物，三百朝官不屑顾。

    鹈鹕停在鱼梁上，水没打hi它翅膀。像他那样小人物，不配穿那好衣服。

    鹈鹕停在鱼梁上，水没打hi它的zui。像他那样小人物，不配高官与厚禄。

    云蒸雾罩浓又密，南山早晨云雾多。美丽俊俏真可爱，少女忍饥又挨饿。

    其三，鳲（h）鸠

    鳲鸠在桑，其子七兮。淑人君子，其仪一兮。其仪一兮，心如结兮。

    鳲鸠在桑，其子在梅。淑人君子，其带伊丝。其带伊丝，其弁伊骐。

    鳲鸠在桑，其子在棘。淑人君子，其仪不忒。其仪不忒，正是四国。

    鳲鸠在桑，其子在榛。淑人君子，正是国人，正是国人。胡不万年？

    译文：

    布谷鸟在桑林筑巢，小鸟七个细心哺食。品性善良的好君子，仪容端庄始终如一。仪容端庄始终如一，内心操守坚如磐石

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