救。楚国派大将成得臣率兵向宋国国都发起攻击。宋襄公担心国内有失，忙从郑国撤退，宋、楚两国军队在泓水（古河流名，故道约在今河南省柘城县西北）相遇。

    楚军开始渡泓水河，目夷说：“楚兵多，我军少，趁他们渡河之机消灭他们。”

    宋襄公说，“我们号称仁义之师，怎么能趁人家渡河攻打呢？”

    楚军过了河，开始在岸边布阵，目夷说：“可以进攻了。”

    宋襄公说：“等他们列好阵再进攻。”

    楚军布好军阵后，向宋军发起了猛烈攻击。宋军大败，宋襄公大腿也中了楚军一箭。

    宋军吃了败仗，损失惨重，都埋怨宋襄公不听公子目夷的意见，宋襄公却说：“一个有仁德之心的君子，作战时不攻击已经受伤的敌人，同时也不攻打头发已经斑白的老年人。尤其是古人每当作战时，并不靠关塞险阻取胜，寡人的宋国虽然就要灭亡了，仍然不忍心去攻打没有布好阵的敌人。”

    子鱼说：“打仗是以胜利为目的，还说什么君子之道！真的按襄公你说的做，就去当奴隶算了，何必还打仗呢？”

    泓水之战，宋襄公留下了千古笑谈。

    公元前年夏天，宋襄公伤痛发作，不治而死，葬于襄邑（今河南省睢县）。

    楚成王与齐桓公争霸十多年，接着又与宋襄公争霸，与晋国交战。在城濮之战中，楚将子玉率领的楚军被晋军打败。

    公元前年，楚成王想废黜太子商臣，商臣率领宫中的警卫军包围了楚成王，逼楚成王自杀。楚成王请求吃了熊掌以后再死，但商臣不答应。十月十日，楚成王上吊自杀。商臣即位，是为楚穆王。

    公元前年，穆王去世，楚国夺位斗争很激烈，爆发了公子燮与公子仪的叛乱。熊旅假装憨傻，被扶上楚国君位，是为楚庄王，年龄尚不足岁，继续装傻，沉湎于声色犬马、不问政事，使别人不与他争斗，他暗中观察形势，分辨奸臣和贤能之臣。

    三年后，他对楚国的政局和各类人物有了基本的了解，立即行动起来，重用了伍举、苏从等忠直之臣，攻灭了前来进犯的庸国，使楚国的势力向西北扩展，任用孙叔敖为令尹，发展经济，充实国力。

    一次，楚庄王平定叛乱后大宴qu臣，直到黄昏仍未尽兴，楚庄王命点烛夜宴，还特别叫最宠爱的两位美人许姬和麦姬轮流向文臣武将们敬酒。忽然一阵疾风吹过，筵席上的蜡烛都熄灭。这时一位官员黑暗中拉住了许姬的手，许姬撕断衣袖得以挣脱，并扯下了那人帽子上的缨带。

    许姬回到楚庄王面前告状，让楚王点亮蜡烛后查看众人的帽缨，找出无礼之人。楚庄王听完，却传令不要点燃蜡烛，大声说：“寡人今日设宴，与诸位务要尽欢而散。现请诸位都去掉帽缨，以便更加尽兴饮酒。”

    听楚庄王这样说，大家都把帽缨取下，这才点上蜡烛，君臣尽兴而散。

    席散回宫，许姬怪楚庄王不给她出气，楚庄王说：“此次君臣宴饮，旨在狂欢尽兴，融洽君臣关系。酒后失态乃人之常情，若要究其责任，岂不大煞风景？”许姬这才明白楚庄王的用意。这就是历史上著名的“绝缨之宴”。

    公元前年，宋国与晋国结盟。陈共公死时，楚国没派人参加葬礼，陈国因而也与晋国盟。楚庄王因为宋、陈两国背楚亲晋，联合郑国进攻宋、陈两国。晋国赵盾率军救援宋、陈两国。楚军与晋军在北林(河南新郑境)遭遇，打败了晋军，晋国大夫解扬被俘，晋军撤走。

    公元前年春天，楚庄王亲领大军北上，到达周天子都城洛邑附近，在周王室边境陈兵示威。周定王惶恐不安，派大夫王孙满慰劳楚庄王。楚庄王在接见王孙满时，问：“九鼎有多大、多重？”

    九鼎为夏禹所铸，象征九州，夏、商、周奉为

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