崇祯十五年五月二十五日，忠勇军誓师出征。

    这次，梦周调集了勇字营一万军队，红夷大炮五门，佛朗机炮五十门；虎威军八千人，其余人全部留守。

    出征之前，梦周进行了一次战前动员，召集了全部军中将领和部分行政官员。梦周首先阐述了这次出征的意义和必要性，以及要达到的目的。

    这次行动不同往次，是忠勇军第一次真正意义上的主动出击，一定要打出影响，打出威风，要让敌人闻名丧胆，不敢轻撄其锋。

    张献忠纠合革左五营余部进入南直隶的庐州府和周边地区，直接威胁南京，凤阳及其他地方官军作战不利，如果不及时予以痛击，将使江南震动，影响忠勇军的长远大计。

    同时，张献忠曾屠杀忠勇军起家的昌平军家属，革左五营刚刚又在黄河岸边向忠勇军挑衅，可以说，两军已有宿怨。

    最重要的一定，张献忠一路破城夺县，残杀平民，给当地带来了深重灾难，忠勇军以平定天下为己任，不能放任不管，因此这次出兵势在必行。

    忠勇军偏居金陵一地，越来越限制人员和物资补充等长远发展，通过这次出击，可以达到占据府县，扩大基地的目的。

    梦周讲完，侯方域又补充几句，他建议组织一批他招募的官吏，随在大军之后，张献忠所过之处，地方官员死的死，逃的逃，降的降，收复以后必须及时派员接收烂摊子，那样让自己人早些占据位置，然后由梦周表奏朝廷正式认可的机会就比较大。

    梦周采纳了侯方域的建议，不过，他表示并不乐观，张献忠不会那么容易认输，恐怕要做长期作战的准备，根据部署，新打下来的州c县将会远离南京，也不那么容易守住，所以还是要做两手准备。

    这次出征得到了长平公主的大力支持，她亲自拜访了侯恂和金陵的地方官员，动员大家到金陵码头为出征的将士们送行，她亲自带领曹凤仪c卞赛c玉环和李香君c董小宛c寒香等一干忠勇军的家属出席送行仪式。

    长江水师在忠勇军的支持下，又重新添置了一批大c中型战船，百余艘大型战船相同数目的中型战船，在长江水面一字排开，大型战船将搭载勇字营的官兵，中型战船装载粮草，初步预定先到芜湖，从芜湖登岸，开赴无为，在那里与张献忠展开激战。

    虎威军的骑兵已经提前三天，在叶轻尘的率领下，作为先锋部队出发了。而早在这之前，一支林春山亲自带领的五百人的斥候队也开赴了庐江c无为附近，流贼的兵力部署情况已经通过飞鸽传书送到了梦周案头。

    四月中旬，在梦周策划出征的时候，朝廷关于夜袭临颍闯贼粮草大营的封赏也下来了，左梦庚c左梦周兄弟都被授予了总兵。

    梦周打算这次战役结束以后上奏朝廷封几名副将和参将c游击c守备，要打仗，就要鼓舞士气，必要的升官提职还是必须的，朝廷拿不出银子赏赐有功将士，梦周可以代为筹措，这官职目前还要得到朝廷的认可，否则就是私相授受，感觉不是那么回事。

    就在大军出征在即，京师秘字营分部传来消息，辽东松山c锦州相继失守，总督曹变蛟c王廷臣被俘不降，被东虏杀害。

    梦周本来想找凤仪谈谈，可是没有时间了，只能等回来再说。他命尤芳忠封锁了消息，估计从正常渠道还要过一段才能传过来。

    曹变蛟是凤仪在这个世界上最后一位亲人了，是她的堂兄，少年从军，跟随凤仪的父亲曹文诏从辽东打到了陕西c河南。文诏阵亡以后，曹变蛟辗转又回到了辽东，累军功做到了总督，却不幸阵亡。

    梦周看见送行的人群中凤仪的面容有些憔悴，不由的有些惭愧和后悔。这段时间以来，梦周刻意冷落了她，忘忧湖边的事，凤仪一直没有找梦周解释，他心里一直有

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