宴席上，梦周把太仓一战的情形详细向侯方域作了介绍，并和侯方域研究了给皇上的奏折，向皇上表奏此战有功人员。检讨战斗的得失，梦周强调了火器在战争中的重要性，并把自己要在金陵重建火器作坊的打算做了表述。金陵原就是朝廷的火炮生产基地，只是后来财政日渐紧张，无力支付制造火器的巨大开支，火器作坊也就销声匿迹了。梦周请侯方域利用他在江南名流中的影响，帮助尽力招揽原来的工匠。侯方域对此毫不推辞，只是向梦周提出了资金问题，连朝廷都没办法的事情，梦周难道会有办法？

    梦周微微一笑，道：“这件事就出落在宋仁贵身上，为此我打算暂时留宋某人一命。朝廷那些官僚除了争权夺利还能干什么？我们现在必须想尽一切办法积蓄力量，我观天下形势，不出三年必有大变，如果不早作准备，到时候必然措手不及，所以请朝宗兄和梦周齐心协力，共承大任。”

    侯方域道：“贤弟所请，故朝宗所愿尔，然恐愚兄不才，且手无缚鸡之力，难以当大事。”

    梦周道：“弟手下不乏勇猛杀敌之士，如轻尘夫c崇武c文厚c征南c文瑞等皆可领兵为将，虽然现在还说不上运筹帷幄c决胜千里，如果假以时日，通过血与火的历练，大可成为将帅之才。可是却缺少像兄长这样博古通今的文人士子，朝宗兄于崇祯七年，年仅十七岁就代父撰写屯田奏议，虽然朝廷已无力实施，却是难得的治国良策，奈何时运不济，明珠暗投。然，生为男人大丈夫，岂可如此蹉跎，值此天下大乱，正是我辈建功立业成就一番的时候，兄长不可再作推辞，不然就是看梦周不起了。”

    其实，侯方域对梦周的才能和为人也颇为赞赏，只是多年来，一直以潇洒文人自居，后来成为“复社”的主要成员，也有自己的政治抱负，试图以文章锤炼品格，流芳百世。梦周几次诚心相邀，他也不能说不动心，却总是感觉前途茫茫，所以还在犹豫。见此情景，坐在侯方域旁边的李香君款款站了起来，手中举着一杯陈年花雕，目注侯方域，缓缓道：“朝宗，妾身一介女流，没有什么见识，既然得君垂爱，有几句话如鲠在喉，不得不说，说的不当，也请朝宗不要见怪。”言罢仰头把杯中酒一饮而尽。接着又把酒杯斟满，说道：“妾身曾几次与梦周公子深谈，赛赛姐和朝宗也都在，妾身深切感受到梦周公子的一颗为国为民的拳拳赤子之心。妾身甚为感动。毋庸讳言，梦周公子的计划还在准备阶段，前途如何无人可以预计，若贸然参与其中，就要有把身家性命搭进去的准备，所以每个人都有选择的自由。”说到这里，香君看了梦周一眼，梦周点了点头。香君微微一笑，继续道：“人生一世，恰似草木一秋，短短几十年匆匆而过，是庸庸碌碌了此一生，还是轰轰烈烈呼啸而过，不能说那一种更正确。可是，在这样的乱世上，即使想平平安安谨守自己的道德本分度过一生恐怕也难以企及。所以作为你的知己，香君愿公子以广阔的胸襟面对，以拯救天下苍生为己任，一展胸中所学，即使半途而废，或者功败垂成，像霸王项羽一样自刎乌江，妾身也必效仿虞姬，相随公子于地下。”言罢，再次仰头将杯中酒饮尽。

    侯方域闻言，面色潮红，抢过酒壶，将自己的酒杯斟满，一饮而尽，道：“香君让朝宗汗颜，你一介女流能有如此见识，不枉朝宗知己，明日我就到梦周帐中，听候梦周差遣。”

    对宁德安和宋仁贵的审问颇不顺利，宋仁贵一口咬定毫不知情，宁德安则是一语不发。连日来，侯恂受到了极大的压力，江南政商两届几乎将他的门槛踏破，无不是来为宋仁贵求情。这些人和梦周都不熟悉，也有人把那日宴会上的情景传了出去，所以没人敢捋左将军的虎须。侯恂对待这些说情人的态度非常明确，那就是自己不清楚详细情形，要了解事情或者给宋仁贵开脱，只能去找左参将。

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