天一放亮，侯府就进入了紧张的忙碌阶段，准确的说，五天前，酒宴的时间一确定，老管家侯禄就开始准备这次宴请。虽然主宾只有一位，可老爷的重视程度却是空前的，因为被宴请的是当今皇上最宠爱的田贵妃的嫡亲哥哥田畹大人。侯禄早在五天前就把金陵城最富盛名的江南酒楼——鸿宾楼的大厨方子义定了下来，并商定了菜谱，经侯大人亲自确定。酒宴的前一天晚上方大厨带着他的全班人马和全套行头就住进了侯府，因为有些菜肴必须头一天就开始准备，比如：东坡肉c熊掌等菜肴是要慢慢熬制的，尤其熊掌，几天前就要开始发上，自古以来可是正经有好几位大厨就是因为熊掌没有做熟而被杀头的，虽然侯大人未必为此杀人，可是如果大人不满意了，也不会有什么好果子吃。就是简单的一道小菜：萝卜皮的腌制都要十几个小时，这就是江南菜系的食不厌精。当然了，还有不计其数的各种山珍海味，各种果品c酒类都要事先备好。还有盛放各种酒品c菜肴的器皿也都各有讲究，田大人来自京师，可是见过世面的，决不能让人家挑出理来。

    巳时刚过，侯府门前就热闹起来，田畹大人的护卫随从就有二十几位，还有一位不请自来的客人——宋仁贵，这位江南首富本就是田畹的亲属，田畹这次江南之行就住在宋仁贵的一处别院。宋仁贵也带了几位家人和手下，一行人浩浩荡荡有三c四十之多。多亏了侯府早有准备，要是只按一位客人安排，肯定要出乱子。侯禄跟随大人也不是一天两天了，对这些当然驾轻就熟，不过接到禀报他和少爷侯方域迎出大门的时候，还是有些意外：怎么这么庞大的一支队伍？尤其是见到宋仁贵，更然他意外，像宋仁贵这样身份的人，不可能不请自到的，这不是让人措手不及吗？

    心里这样想，脸上却不能表现出来，侯禄和侯方域都是满面笑容，躬身延客。侯方域迎到大门外，这已经是很大的面子了，毕竟侯恂领兵部尚书衔，是堂堂的正二品大员，除非名正言顺的钦差，能让侯大人亲自出迎的还没有几位，况侯恂本人也比较刚正，并非趋炎附势之徒。田畹虽然是为皇上选妃，毕竟是私底下行事，并没有皇命。所以田畹也没有多想什么笑呵呵的介绍宋仁贵道：“这位宋员外是我的一位亲属，想必各位也都熟悉，今日特地借此机会拜见侯大人，不会太打扰府上吧？”

    侯方域赶紧答道：“宋员外是江南最具名望的士绅，今日能光临侯府，敝府蓬荜生辉呀，里面请。”

    宋仁贵倒并不领情，脸色一沉，冷哼一声，道：“宋某人一介草民，今日不请自来，当不得侯公子如此厚待，倒是田大人可是名副其实的皇亲国戚，侯大人未能亲自出迎，不嫌失礼么？”

    侯方域略一皱眉，旋即恢复如初，道：“家父因昨日偶感风寒，未能亲自出迎还望两位海涵，在下在这里先代家父告罪。”说吧当先带路。

    侯恂亲自在二门把客人迎到内堂，分宾主落座。按理说，主席一桌，有资格落座的也只有田畹c宋仁贵和侯恂父子，其他人等只有在偏厅由管家侯禄相陪也就是了，可是宋仁贵偏偏不按规矩来，硬拉着一位魁伟的汉子，介绍说是他府中的客卿c武艺教师宁德安，硬拉他坐在了自己的下首，后是父子虽有些腻歪，也不好说什么。只是告诉下人留了三个席位，说是还有三位客人未到。宋仁贵又是一声冷哼，道：“是什么客人这么尊贵，好大的架子，田大人都到了，他竟然姗姗来迟。”侯大人微笑道：“只是一个后生晚辈，倒不是什么架子，只是他因事外出，刚刚回来，去有要事待办。”然后给侯方域使了个眼色，侯方域匆匆而去，不一会儿就返回席上。

    主人既然没有宣布开席，客人也不好僭越，只是宋仁贵虽然年逾五旬却是姜桂之性，时时显得不耐烦，碍于田畹在座，也不好开口催促。喝了一盏茶的时间，却听外面一个清朗

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