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    刑部尚刘自强正在朝房门外踱步，见高拱走过来，忙上前施礼。

    “何事？”高拱也不回礼，径直进了朝房，坐在案前，看着跟进来的刘自强，“说吧！”

    “元翁，前些日子，给事中周芸、御史李纯朴上疏，为因弹劾徐阶而入狱的御史张齐伸冤。”刘自强禀报说，“刑部立案复查，现已查明，当时刑部所判张齐受盐商贿而为其代言，纯属子虚乌有，乃台长王廷、刑部尚黄光升为媚徐阶，以揣度之词，屈打成招。”

    “怎么说？”高拱吃惊地问，“此事似发生在隆庆二年，彼时我在野，并不知晓来龙去脉。”

    “喔！”刘自强忙解释道，“隆庆二年，御史张齐奉命到宣大赏军，回朝后，上疏言事，皆格而不行。后张齐论劾首相徐阶，台长又论劾张齐是受贿为盐商代言，法司据此下张齐狱，抄其家，张齐父子均获罪！”

    高拱问：“那么刑部复查，竟是法家为媚权势构陷的？”

    “典型的打击报复之举！”刘自强道。

    高拱摇摇头，叹息道：“堂堂朝廷重臣，怎能做出这等事？！”

    “难怪这王廷和黄光升二人，在元翁复出之初就乞休辞官，原是心虚！”刘自强冷笑一声道。

    高拱突然烦躁地说：“刑部判决的事，大可不必先禀报于我。”

    “可……”刘自强支吾着。

    “体乾，”高拱叫着刘自强的字道，“做法司首长，要持正，敢担当，万不可媚权势。去岁翻王金一案，朝野哗然，都说是我在报复徐老，彼时葛守礼葛老做大司寇，经他复审定案，众人渐息喙。何以如此？端赖葛老特立持正，人所信服。体乾既掌刑部，亦当如此。”

    “元翁教训的是。”刘自强躬身道，又以请示的口气说，“刑部就此上奏？”

    高拱没有回应，刘自强讪讪而去，门外又有人唤道：“元翁！”话音未落，巡城御史王元宾躬身进来了。

    “是说那个假冒我外甥的事？”高拱问。

    “正是。”王元宾又上前两步，走到案前，开门见山道，“元翁，此人叫刘旭，倒是元翁老家人。”

    “刘旭？是他！”高拱既不解又愤恨，“他做过高家的教习，一个读人，怎就跑到京城诓骗？”

    自高家不再聘刘旭做教席，他就与人合伙做起了贩枣生意，不惟没有赚钱，反而赔光了家当。听说高拱以国相兼掌吏部，刘旭就想来京城找他谋个差事做，却吃了闭门羹。无奈之下，在吏部衙门前徘徊，意欲拦轿一会高拱，正被得意酒楼的伙计诨名骡子的骆柱子遇到，上前搭讪。骡子一听口音，这刘旭竟是河南人，满口应承可为他找饭碗，便带他去见得意楼老板顾彬。

    顾彬这几个月专心做诓骗官员的生意，虽得手过几回，可揽生意的活计并不好做，一听刘旭的情形，喜出望外，遂让他以高拱外甥的身份到棋盘街招摇，生意果然兴隆了许多。

    高拱先是一脸怒容，继之现出无奈的表情，喟叹道：“自严、徐当国近三十载，卖官鬻爵，政以贿成，把官场风气彻底败坏了！时下说哪个官员贪墨，谁都信；说哪个官员清廉，半数以人会怀疑。既然有人假冒，必是相信真的外甥能做成此事！高某掌铨近二载，何尝有花钱买官之事？可就是有人不信，不的，骗子哪里会有市场？！”

    “元翁说的是。刘旭其人是受人蒙蔽，下吏只是仗他三十棍，送刑部枷锁一个月。”王元宾道，“据顾彬招供，他是受冒充元翁表侄的人启发，方让刘旭冒充元翁外甥的。”

    “这么说还有？！”高拱惊问。

    “还有。”王元宾肯定地说，“据下吏所知，不惟有冒充吏部堂上官亲属的，冒充刑部、户部、工部及寺监堂上官亲属的

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