而发火，自是大吃一惊。

    孟冲同情地看着高拱，又道：“自高老先生复相，万岁爷没有一件事不满意的，从来没有驳回内阁的票拟；可这次，万岁爷委实不高兴，把内阁小票都撕碎了！”

    “这……”高拱的牙齿开始在口中打架，脸色陡然变得煞白。

    “事呢，倒也不大，可正因为从未有过这等事，老奴特来知会高老先生一声，待会看到批红，别不当回事，漕运的事，好像万岁爷挂心了呢！”孟冲说罢，急匆匆告辞而去。

    高拱楞了片刻，一路小跑着到了朝房，办承差正在掌灯，他火急火燎地吩咐：“快，快去工部，把朱衡给我叫来！”又指着一个承差道，“你快点去，把内里的批红本子都拿来，拿来我看！”

    须臾，办把批红本都抱到高拱的朝房，他站在桌旁，快速翻检着，终于看到了一道皇上御笔钦批的奏本，只见上写着：“今岁漕运比常更迟，何为辄报工完？且叙功太滥，该部核实以闻。”

    快两年了，皇上对内阁的票拟，只这回没有照批，而且看皇上的御批，委实怒气冲冲。看来，皇上是在为漕运忧心，为内阁部院未能找到办法而生气。圣心怀忧，已经让高拱心疼不已了，何况又是自己没有把事体打理停当所致？高拱脸上火辣辣的，有种无地自容的感觉。

    “朱衡怎么还没来？”高拱大声喊道。

    办、承差都不敢搭话，只是小跑着到外面去迎。过了小半个时辰，朱衡急匆匆赶来了，正要施礼，高拱一扬手，不耐烦地说：“罢了！潘季驯河工的奏本，工部是怎么把关的？嗯？！”

    朱衡愧疚地一笑：“新郑是知晓的，朱某与潘季驯治河见解一向对立，他上的本子，我给他驳回，必有打击报复之嫌，是以本部就照单全收了。”朱衡虽与高拱同岁，中进士却早九年，是前辈，是以他不称“元翁”，而代之以籍贯称之。

    “办理政务，安得掺杂个人恩怨？”高拱气呼呼说，“河工之类的事，内阁一向尊重工部的意见，工部不把关，岂不坏了事体？！”说着，指了指案上的钦批文牍，“自己看！皇上生气了，驳回！”

    “皇上改票或驳回的事，很常见；只是新郑当国，这类事不曾发生过，偶尔一次，新郑也不必太烦心了。”朱衡阅罢，反而劝慰起高拱来。

    高拱顿足道：“若这里有地缝，我都想钻进去！无地自容！”

    “呵呵，”朱衡一笑，“新郑太求万全十美，是以操劳苦辛，倍于常人，恐国朝二百年，当国者无一人似新郑这般操劳。”

    “岂止万全，还要未雨绸缪，方不辜负皇上的不世眷倚！”高拱感慨道。

    “也是，如皇上这般眷倚新郑者，不惟本朝，历朝历代所未曾有之。”朱衡也感叹了一句。

    高拱缓和了语气：“此事，也怨我没有把关。既然皇上要工部核实以闻，工部打算怎么回奏？”

    “疏浚河道是为了运漕粮，是以最终还是应以粮运迟速为检验标准，至于筑了几个导流渠口，就要请功，委实不该。不妨遣官到实地复勘一下；再者嘛……”朱衡欲言又止。

    “走，到中堂去说。”高拱起身往外走，朱衡跟在身后，进了中堂，办手忙脚乱地把文牍抱了过来。

    张居正和殷世儋在中堂久候，未见高拱进来，正纳闷间，看他沉着脸，身后跟着朱衡，即知有事，也不敢问，只是望着他，等待他发话。高拱坐下，呷了口茶，声音低沉地把原委三言两语说了一遍，对朱衡道：“大司空，你说吧！”

    朱衡把适才的话又重复一遍。

    “你未说出口的话，我替你说！”高拱大声道，“河道总督潘季驯，革职！”

    “啊？！”殷世儋发出惊叫声，张居正楞了一下，张了张嘴，却噤口不言。

  

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