沉默不语，只说即送内阁。”散本太监道。

    李春芳拱手与太监作别间，突然露出一丝不易觉察的幸灾乐祸的神情，道：“殷正茂欺君，当治罪！”

    “欺君？殷正茂？”高拱、张居正几乎异口同声质疑道。

    “殷正茂押送朝廷的韦银豹首级，是假的，韦银豹还活着，正在凤凰山重新召集旧部！”李春芳晃了晃手中的文牍说。

    “啊？！”高拱大吃一惊，起身走到李春芳面前，“拿来我看。”

    “这个殷正茂，怎么搞的！”张居正嗔怪说。

    “玄翁破格拔擢的干才，焉能出错？”殷世儋阴阳怪气地说。

    高拱只顾看文牍，阅罢，火冒三丈地说：“这个殷正茂，堂堂督抚大员，做事如此不慎！”

    张居正阅毕，满脸怒气，隐隐替殷正茂担心；殷世儋看罢，却是幸灾乐祸的一笑。

    “算他懂规矩，知道主动请罪！”高拱虽一脸怒容，说话的语气却分明有袒护之意，“我不管他说什么，只看他行动如何。倘若不日扑灭复燃之焰，拿获韦银豹真身倒还罢了；不的，定重重治罪不饶！”

    “喔？玄翁的意思是，殷正茂欺君之事，不了了之？”殷世儋惊诧地问。

    “如此欺罔大罪，岂可不了了之！”李春芳接言道。他满腹怨气正无以发泄，终于抓住了机会，便一改往日的谦让之态，语气激昂地说，“朝廷正加意整饬吏治，殷正茂正是一个典型，急功近利，不惜欺罔朝廷！”

    “是啊，”殷世儋又接着道，“前些日子，韦银豹首级押来，皇上龙颜大悦，命悬于宣武门示众，谁知竟是假的！如何向皇上交代？又如何向国人交代？！”

    高拱正色道：“我说过了，若殷正茂不能迅疾扑灭复燃之焰，拿获韦银豹真身，定重重治罪不饶！目下，静候广西塘报就是了！”

    “新郑，不能如此处分！”李春芳壮着胆说，“欺君之罪已然情实，难道他把韦银豹拿获了，就等于欺君之事没有发生过？”

    高拱沉着脸说：“欺君？古田百年未克，殷正茂一举克之，他为何要欺君？不过是辨认首级之人粗枝大叶，朦胧认定，殷正茂急于报功，方有此误。他不是幡然悔悟、自请治罪了吗？我看治了殷正茂的罪，换个新巡抚去，时日延宕，古田得而复失也未可知，再调集大军征剿，胜负不敢断言，军饷又要支出多少？让殷正茂将功赎罪，有何不可？！”

    “一个陕西巡抚、一个延绥巡抚，他们与殷正茂比，罪大？他们都罢职或降调，殷正茂安然无恙？”李春芳一反常态，瞪着眼质问道。

    “不是一回事！”高拱断然道，“殷正茂是勇于任事，无意中的失误；他们是萎靡不振，有意不为。勇于任事者，朝廷当宽容；萎靡不为者，朝廷必追究，这就是时下的导向，必把官场风气扭过来不可！”

    “新郑，我还坐在左边的位子上，这次我不能再让步，殷正茂务必治罪！”李春芳嘴唇哆嗦着说。

    “那好，殷正茂的请罪疏，内阁拟旨，交吏部题覆；至于吏部的题覆，也不必等，就是适才我说过的话。”高拱语气决绝地说，“兴化，你若坚持治殷正茂的罪也可，等你提请皇上罢了我的职，再治殷正茂的罪吧！”说完，起身拂袖而去。

    李春芳望着高拱的背影，尴尬地无地自容，良久，叹息道：“当年存翁当国，尚且不能服之，况春芳乃后辈乎？看来，我还是知趣些，走开为好！”

    “如此，庶几可保令名！”张居正毫不留情地说，言毕，也起身扬长而去。

    李春芳愕然失色！自高拱复出，他自知皇上对其眷倚非常，用人、行政，悉听高拱主张，自己则委曲求全，内心不无苦楚。可高拱每每不给他面子，让他实难忍受。适才受了一肚子气，见高拱愤然离

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