。高拱忙命人打开大门迎接。

    “皇上思念高先生，特遣使存问。”张齐道，随即正了正衣冠，正色道，“皇上口谕！”待高拱跪地，张齐宣谕，“赏高先生白金一百两、蟒衣一袭！”高拱叩头毕，延接张齐等人入内。堂屋里早已临时加置了椅子，端上了几碟鲜枣，众人行礼如仪，说了一番场面话，张齐等人便告辞而出。

    “玄翁，学生昨日临出衙前看到邸报，虏酋俺答率大军侵入晋中，石州失陷了。”河南布政使梁梦龙悄声对高拱说。

    “竟有这事？！”高拱惊讶地说。张齐等人不知发生了什么，都停下脚步，把目光投向高拱，他却顾不得礼数，情绪激动地说，“州城失陷，自庚戌之变以来所未有；今日有之，圣怀必为之忧！”众人闻言，愕然相顾。

    送走天使，高拱请长兄到堂屋叙话，郑重道：“皇上必不弃弟，弟也放心不下皇上。朝廷之上，不可无忠诚、刚正、远识之重臣。气有夙养，可以当大事而不慑，谋有豫定，可以平大难而不惊。猝遇缓急，国有所赖以为安，民有所仗以无恐。只要皇上不弃，弟已决心舍身报国，他不复顾矣！”

    “三弟的心思，大哥明白。”高捷说，“不过目下皇上并未召三弟赴朝，即使召用，也不妨家事嘛！”

    “大哥，弟已近花甲之年，即使有了子嗣，不能抚育管教其长大成人，万一成生事为非之辈，我高家门风为之有玷，恐我兄弟九泉之下不得安息矣！”

    高捷闻言，两眼发直，默然良久，吃力地站起身道：“三弟不必再说，为兄明白了。”言毕，佝偻着身子，步履蹒跚地回东间休息去了。

    高拱嘱咐高德照管务润读，带上高福，骑驴向县城赶去。他要到县衙去阅看邸报，尽快了解石州失陷的情形。只过了一天，已是深夜，高拱已到卧室准备休息，高德神情慌张地跑了进来，惊恐道：“老爷，老宅出大事了！”

    “甚事？”高拱不悦地问。

    高德一脸惊恐，支吾良久也未明言，高福已牵来毛驴，两人将高拱扶上毛驴，一路小跑，赶往高老庄。村庄已是一片漆黑，惟有高家老宅里还有灯光摇曳。高捷躺在床上，手上、脸上满是血迹，见高拱进来，气若游丝地说：“三弟，我把那个逆子，逆子……”他吃力地喘着气，吐出了两个字，“杀了！”

    “啊？！”高拱闻言，大惊失色，忙四处寻找着。

    高德带高拱到了厢房，务润浑身是血，直挺挺地平躺在床上，身体已然僵硬了。高拱顿足道：“家门不幸，家门不幸！”转身回到高捷的卧室，激愤地说，“大哥焉能如此！焉能如此！”

    高德搬过来一把椅子，高捷示意三弟坐下。对高德道：“我没有气力了，你来说给三爷听。”

    尽管高德前言不搭后语，躲躲闪闪、颠三倒四说了一通，高拱还是听明白了：务润偷偷跑出去，和贩枣的姜公子骑马游荡，所到之处大喊大叫，称今年鲜枣必得卖给姜家，不的，要你好看云云。有乡邻将此事报于高捷，高捷一怒之下，手刃亲子！

    “我高家门风，不能毁在这个逆子手里！”高捷自辩说，“我还活着，他即如此；我六十六了，活不了几天了，我一死，还不知会惹下甚样事端，我不能留下这个隐患！”

    “大哥不该如此，不该如此！”高拱语调痛楚地说。他叹了口气说，“既然事情已然发生，再说什么也晚了。大哥多保重身体，务润的后事，弟来经理。”

    高捷勉力抬起手，向外指了指：“连夜埋了吧，传扬出去，终归不好。”见高拱犹豫不决，高捷捶床道，“就这么定了，快去办！”

    高拱无奈，只得吩咐高福、高德拿蒲席把务润裹上，用毛驴驼到村南的一个沙丘，挖了一个深坑，匆匆葬了。

    高捷健朗的身体，陡然间垮了，

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