“真是的，早知道昨天叫老吴直接把她请出去，铺子门都不能进!”莲姐儿一边唠叨着，一边不情不愿的和暮生一起，将手中的橙花花瓣摘下放入一旁的竹萝中，再将花蕊放入陶瓷碟里。分好花瓣和花蕊后，将所有花瓣细细铺入甑中，再在洁白如玉的花瓣上均匀的撒下一缕缕橙花精的绿发。一层花瓣一层绿发地铺了几层后，再将甑放置在蒸锅上，取出陶瓷盆倒扣过来，把甑盖严封闭。暮生随即在陶瓷盆的周围悬挂一圈竹筒，是等会用来承接住带香凝露的。绑好竹筒后，暮生拉着风箱燃起大火开始猛蒸，不一会儿蒸锅就冒出热气，通过甑底的孔眼上升到甑筒中，甑中的橙花遇热分解出来香精，一直升到倒覆的盆底上，并在盆底面上凝结成水，然后，蒸汽水慢慢沿着倒扣盆的穹面四下滴流到周围的竹筒中，橙花精油就收集起来。

    “哼，明明是这么不入眼的东西，还要为她做事！也不知是谁和我们有仇，叫她找到这儿，偏偏娘子财迷心窍，还收下人家的玉璧！我也是命苦，来南京城还没好好溜达溜达，就先要大晚上的做活！”

    暮生持重老实，见莲姐儿嘟着小嘴不停埋怨，只是嘿嘿一笑，也不多言。他自幼就不知道生身父母在何处，从小在寻香阁长大，视吴嫂夫妻为父母，虽然知道吴嫂和老吴都是非人类，也不觉得有什么奇怪之处。老吴和善精明，吴嫂贤惠能干，两人和普通人家夫妻一样，每日为铺子里的琐事和料理三餐忙碌。莲姐儿和云萝娘子显然也不是凡人，但云萝娘子温柔可亲，莲姐儿更是率真可爱，和邻家铺子里的几个小姑娘差不多，只是比她们要美貌灵动许多。

    忙碌了一个多时辰，熄了火后，莲姐儿等竹筒稍凉后取下，一一将竹筒内的精油倒入玻璃瓶中，再用红布包着木塞密封好，放入檀木盒中。

    云萝娘子走进来，道：“小家伙今天玩兴奋了，半天才哄睡着。”看见莲姐儿手中透明的玻璃瓶中黄橙橙的精油，笑道：“莲姐儿动作好麻利，这一会功夫，就全蒸出花油了。”

    莲姐儿将檀木盒交给暮生放去储物间架子上，问云萝娘子道：“娘子且和我说说，那个东西怎么寻到咱们这了？”

    云萝娘子道：“以前也没见过她，我猜是这里和我打过交道的精怪露的风。不过很奇怪，修炼不过百年，就能强化人形，那蛇精不知道遇到了什么机缘。”

    原来，云萝娘子那日虽然没让媚姑娘进院子，但她放出神识已经分辨出媚儿的真身是条修炼成精的黑眉锦蛇，再仔细探究，竟然察觉到她修炼时间颇短，连百年都不到。

    那媚姑娘在山中修炼了一百年多年，因羡慕人间繁华，一心盼着能修成人形，故十分刻苦努力，倒也精进神速。后来不知道遇到什么奇遇，五年前竟能躲过天雷，变幻成人。动物修行，虽比花木容易成人，但至少也要三百年左右，才能勉强变幻成人形，不足百年就修成人身，要么就是天赋异禀，极具灵气，要么就是遇到奇物奇遇，导致功力能迅速增长，两者都是时间罕见，可遇不可求。

    媚儿幻化成人形后，每年不改蛇性本色，还要在春季蜕皮变身。蜕皮期间每晚子时会被打回原形，窝在床上一点一点脱去旧皮，到了白日里只是皮肤敏感怕疼，吹不得风，其他倒也和平时无异。如此要一周左右，前三天蜕掉头脸的皮时，稍微疼痒些，后几天渐渐新皮变硬，就不再难受了。可是今年蜕皮，媚儿不是像往年一样，整个身子从头开始换皮，而是一块一块像皮屑一样往下掉，碎皮掉到一半，稀稀斑斑的旧皮就只剩一点钉在肉中，新皮偏偏生不出来，退化的老皮如针扎一样杵在嫩肉上，穿着丝绸衣服都疼痛难忍，如被刀剐，真是折磨得媚儿生不如死。

    蛇精蜕皮期间，法力全消，媚儿不曾料到会遭此大难，等了几天不见好，反而越来越厉害，心下惶恐惧怕，偏偏是一点办法也

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