季海棠则歪着脑袋环顾着这个院子，这院子比起老太太的是凡俗了些，比起蜀都的也不怎么样，只难得这院中景致优美，让人觉得身心畅快，由此也可窥见季吴氏少女时是个多情自在人。

    几人进了院子则见秀云与清音早被带了进来，此刻正与一众谢府仆婢整理行李，这屋子还是个工字儿形的，厅中横放一张长卧榻榻，长榻两侧安了两条软锦缎面子细长榻，应是给客人坐的。

    长榻后市一扇雕鹤香木插屏，几人绕过插屏朝内里去又见两扇落地楼空窗将内间隔成三间，一间里面放着一张软榻，靠着两旁的房间俱是安了软罗帐子瑞兽熏炉与紫木梳妆台，中间的则次一些。

    沈氏说：“这两头儿是给夫人和海棠住的，这中间仿了个橱出来，是婆子婢女给你们守夜时用的。”

    季吴氏心念他们体贴，连声道谢，谢过之后又拉着沈氏说：“这仆婢是用你们的，可这吃穿用度不能让你们破费。”

    沈氏早得了谢老太太的知会不要拦着季吴氏逞强，嘴上还是客气道：“这哪能成，您这是回家，回家还有自掏腰包的么？”

    季吴氏被她逗笑，呵呵笑道：“你跟我争这个才是见外，若是想我住得安心，就听我的。”

    沈氏笑眯眯应了下来，拍着季吴氏的手说：“您若是用度不够只管差人到我那儿来取，不必见外。”

    这头说着这些家里家外，就有人进门来说谢老夫人那儿设了宴，请季吴氏他们过去用席。

    几个人回了谢老太太的鹂鸣院，只见屋中已经撤了绒毯，搭上长案，每人手前一块碟子，季吴氏挨着谢老夫人坐着，季海棠则一侧挨着季吴氏，一侧挨着个鸭蛋脸儿浓眉少女坐着，很快与身旁的少女熟识，得知她是大房谢成昆的七女儿谢沁芳，亦跟着她学谢家饭桌上的规矩。

    众人正端着荷叶汤漱口，谢老夫人环顾这些的女儿们，忽然问道：“匪娘怎么没来？”

    沈氏忙来笑道：“她今儿身子不适，方才来告了假。”

    谢老太太这才“喔”一声恍然，一旁的张氏漱过口就说：“待会儿我再去看看她。”

    季海棠不知他们说的是谁，便向身旁的谢沁芳转头，谢沁芳低声解释道：“是八娘子，娘胎里带了病气，一直没治好过，她没来接你是真出不了门，你千万别当她小性儿，日后你见了就知道了。”

    季海棠也笑道：“这倒是不记恨，只是听人这样说了，想着要不要早些去探探这位妹妹。”

    谢沁芳道：“你明日里要去各个院子拜访，自然会见到她，她爱一些花花草草，你明日去携了几支去就成。”

    季海棠暗叹少女心思机敏，听她话便知道给她支招儿，当下也颇为喜欢这少女，就又打听似的道：“今儿还有许多姊妹都不认识，明儿一一拜访了就好了，只不知他们都喜爱些什么。”

    谢沁芳道：“这不妨事。”说了，又将六位姊妹们都给一一介绍了一次，大抵说了几位姊妹的脾气，让季海棠心头先有个底。

    说着又拉着及季海棠朝后面看去，原是后面还有一张小案，坐着四个小娃娃，两个男娃两个小女娃娃，谢沁芳说：“本不必与你说这些小孩子的，只是藕裙的那一位是我六哥的女儿，她年幼丧母，我六哥又忙着跑朝堂，怪性儿不肯续弦，这丫头没娘壮胆，久而久之就养出了个怯懦性子，怪可怜的，你若去了，多哄着她些。”

    季海棠看着那藕裙小角儿娃娃，想起谢靖那替他带女儿的话，竟然一时说不出话来，只能轻轻干笑两声。

    谢沁芳未曾再多说此事，只拉着她开始用饭。

    一场饭规矩颇多，吃罢后又是荷叶汤漱口方才罢了，谢老夫人拉着季吴氏说了些话儿就派人将她们送回了藏鲤院。

    当日夜里熏香阵

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