一室昏黄柔光，沈清梅替季嘉文宽衣，几个婢女在一旁端泡脚水。

    季嘉文垂首见沈清梅那柔美贤惠侧影，心头一片柔软，伸手捏着沈清梅的手儿，柔和道：“这些日子要辛苦你了，阿姊她就那么个毛病，若是全天下人皆眼红她，她就爽快了。”

    季嘉文甚少说人不是，说起来还挺溜，惹得沈清梅扑哧一笑，在他胸前轻轻推了一掌，转身去床上坐：“你同我说这些做什么？我既嫁给你，就得管事。”

    季嘉文也笑着跟了上去，挨着她坐，伸脚进盆里，一面握着沈清梅的手放在腿上轻轻捂着捂着，一面叹息道：“也不知道她怎么就把主意打到咱们头上了，几位娘子年纪都还小，我这个做爹的都不着急，倒是把她急得火烧了眉毛。”

    他今夜说话真真有些讨笑，沈清梅又咯咯笑了一声：“也就沾着了几位娘子，才能把你急成这样。”说到这儿，嘴角一咧：“你且放心，咱们这几位娘子不会去受她那份儿气。”

    她这样说了也就是许了季嘉文，季嘉文稍感平和，想了想又道：“你可曾告诉几位娘子此事？”

    “二娘子那里知会了阿月，大娘子那儿没说。”沈清梅又望着季嘉文：“都还是小娘子，怎么好告诉他们这些？二娘子那头，阿月是她亲娘，自会帮着量，我总不能仗着正室的身份拘着他们，至于大娘子，有我和阿家看着呢”

    沈清梅处事公正，且为人大度谦和，季嘉文十分欣慰，又听她细细说了此事，更觉得沈清梅有理，伸手揽了揽沈清梅的肩膀：“其余几位娘子也罢了，只是海棠她早年丧母，需你多照顾。”

    清晨初阳才起，海棠院里歇了几只花斑雀，叽叽喳喳吵着，窗内海棠跪坐在席子上绣花样。

    清音c如画端了早食过来，望着窗边那异常娴静的人儿也都奇了怪了，这主子往日里七拉八吼才会爬出被窝，今日起早了就不说，还能宁下性子练女红

    两位侍婢对视一眼，都觉得海棠有些怪里怪气，还是清音先提声笑道：“娘子今日不是同何夫人约了出去走走么？怎么还忙着练女红呢？”

    海棠还是细致地落针：“原是吴先生帮着润色了花样子，却不知到底做个什么好，昨儿跟他们闲谈，想到了该将这锦绣做成什么，得费些时日，就早早起来收拾一些。”说了一声，又想起了什么似的，抬眼望着清音：“你们去做两个香囊穗儿来。”

    清音上前一步道：“您要做香囊？”

    海棠道：“做几只送姑母他们。”

    她这样懂事宽和，两个婢女自然也都感到高兴，皆是笑着应下，又请着她先入案用食，害怕待会儿人家来请，这头还没收拾好。

    海棠也不急在这一时，入案喝粥，才吃了两块烙咸饼，正房那边就派人来催，只好赶忙再漱了口匆匆出门。

    外堂中几位女眷都聚集在郁郁葱葱的桃树下说笑。

    季映兰先瞧见海棠的身影，笑着唤道：“大姐姐来了。”

    今日海棠着了罩纱翠色襦裙，外是杏色半臂，斜搭了一段泛银帔子，头上总着簪珍珠双螺巧髻，额间贴了只绯色梅花钿子，又因她容姿俏丽，一路提裙而来，颇有几分艳光。

    季兰芝同何春华对视一眼，嘴角有些满意的笑容：“大娘子生得真是好看。”

    何春华悄悄翻了个白眼，转眼一笑，就拉了季映兰手臂：“二娘子也漂亮，又是清秀又是美丽。”

    季兰芝瞥了眼季映兰，季映兰身着六幅金粉绘彩裙，手上玉镯盈盈，面上轻施脂粉，头上也是双螺发髻，这一身打扮竟然比季海棠还要精致许多，又是个清秀可怜的相貌，确实美丽，许是这女娃娃有心，可身份不是一件衣裳就能托起来的。

    季兰芝唯笑笑道：“各有各的美。”

    海棠

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