“大哥，怎么今年的秀女这么多？”坊市以来，从无宵禁，而靖康之后，当今圣上励精图志几年来彰显龙威，风调雨顺不说，还收复了不少失地，更让金国西夏倒过来朝他们宋朝年年岁供，最近更是打算复兴盛唐丝绸之路，重显大国国威。

    天下脚下，便更是越发兴旺发达，他们每日在外城门口虽然只做初步检查，但毕竟行有行风，做的久了，还是能看出点苗头来的。

    一会儿就会有人来换班了，江威瞪了他一眼，“赶紧干活儿，有什么回家再说。”当初城门守备及部分守兵被当年的谋逆之案牵连，全家被斩，他们因身家清白，赶上成入正选。也正因为如此，江威一直记得，要谨言慎行，不可行差踏错。

    江羽只得闭上嘴，老老实实查验着络绎不绝进城来的人，他们身后就是验税官，最主要还是要查看那些商队，如今不同以往了，那些个外国商人来到这里都不敢再趾高气扬，他们这些看城门的，腰杆儿也挺得直。

    他们是堂兄弟，也住在一处。

    “大哥，今日应该轮到我浑家做饭了，她虽然会做些糕品，可饭菜不算可口，咱们从那边州桥上过，买些回去加菜吧。”江羽跟兄弟们交完班，收拾完自己的东西就准备回家。

    “你啊！”两兄弟能够互相照应，也是件幸事，江威不置可否。

    江羽便买了一份糟鱼，粉丝素签还有现烤的野鸭肉，炙猪肉，想着家中的妻子喜欢甜食，又买了香糖果子跟砂糖冰雪冷丸子。

    “这位大爷，您买了六样，就让咱家小子拿食盒跟着给您送回去。”

    这都是惯例了，王楼店小二将东西样样都装好了，一个七八岁的小童捧着盒子就跟在两人后面回家，他不但得把东西好好送到，还得记住他把东西送到哪户人家家里，到了夜里或者明日，要再把碟子食盒都好好收回去才行。

    两人穿街窜柳，才回到家里。

    江羽妻子王瑛姑跟堂嫂薛怡正瞧着日头晴好把铺被拿出来晾晒。

    “我们回来了！”江羽见到了家，就从小童手里接过食盒，又给他打赏了两个铜钱，“记住了，回去吧。”

    “是，多谢大爷！”小童仔细瞧了瞧江家的门户，美滋滋得跑回家去。他才不会记错呢，只有小五才会总是记错，还得主顾想起来的时候才把食盒碟子送回来。

    “官人，你回来啦！”王瑛姑忙出来迎接，笑盈盈接过食盒道，“你怎么知道我正怕手艺拿不出手，要让大哥大嫂吃不下饭呢。”她刚从宫里出来不久，点心还会做，可说起烧菜做饭她可真是一点儿也没学过。

    “就是知道才买回来的，今天天气也好，我们把门打开，就在这厅上用饭吧。”江羽爽朗道。

    薛怡端水来给他们梳洗，“小叔你们也真是太客气了，总是这样，可怎么能攒得下钱。虽说家里老人家没指望咱们孝敬，可总得给未来的孩子们打算。”

    “知道了，嫂子，快来吃饭吧。”王瑛姑摆好了碗筷。

    江羽还是想不明白，又问道，“大哥，你还没说，怎么今年的秀女来了这么多！我瞧着，只怕有四五千人了！”

    “你问我，还不如问弟妹，她只怕更清楚。”江威看着弟妹斯文得吃着饭，打从建炎四年起，年年都有宫女出宫，这事也就传得越来越远，今年这么多，有些是贫苦人家家里有女儿，想着有幸能让女儿进宫当宫女，有司聘以银币，每月还有月例。更多的是，想着博得圣宠，重现圆妃娘娘当日风采。均因今年有传言太后娘娘看着官家只有皇长子一个太过于单薄，准备亲选几位后妃，为皇家开枝散叶。

    薛怡不由也生出几分好奇来，快道，“弟妹，你快说说？”

    “其实秀女们就是来的再多，也最多能选上三百人让太后娘娘跟官家过目的。

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