着铁尺的县衙捕快紧张不安地站着。

    一阵急骤的脚步声，许莹从大堂门穿行出来，刘必显和范同舟侧身相让，他们一眼看到许莹身上的披挂，两人不禁瞪大了眼睛。

    军士将战马牵到许莹面前，许莹握住缰绳，左脚踏上马蹬，一个翻身，轻盈地跨上马背。谢庆元和手下的军士们c两名捕快也纷纷跟着翻身上马。

    “跟我来！”一声娇咤，许莹策马向前冲去。

    谢庆元骑着马稳稳地跟在许莹之后，他向身旁的军士使了个眼色，两名军士策马加速上前，紧紧地左右贴护着许莹的坐骑。

    城门的吊桥放了下来，二十余骑滚滚奔出城门，向着东面的荒野奔去。护卫在许莹左右的两名骑兵手里举着应急灯，雪白的灯光刺破了前方的黑暗，将几十米范围内的地面照得如同白昼。应急灯的投光从地面漫射回来，映着马背上许莹娇俏的身躯，她肩头耸立的单兵背负式电台的柔性棒状天线随着马蹄声颤动着。

    举着火把c牵着骡子的车把式在前面用力地拽着缰绳，两名拿辕（扶车轩）的车把式熟练地掌握着车辆的平衡和方向，大车咯吱咯吱响着，在坑坑洼洼的道路上前行。夜风旋旋吹过，火把忽明忽暗地晃动着，前方的路面在火光的跳跃之下阴暗变幻。

    ※古时大骡车的御者须用三人，皆步行，两人扶车杆(俗呼“拿辕”)，一人牵骡。三人步伐须一致，骡行迅则人亦随之。御者皆着深蓝色布大褂，长与膝齐，腰系搭包，内着白色小布褂，翻两白袖于外，宽几半尺。夏日戴凉帽，缀极少而长的羽缨。走起来虽快如飞，而上身却不动，只衫袖c帽缨随步伐而飘扬，故有所谓“风摆荷叶一柱香”的说法。学秋氏所著《续都门竹枝词》，有“咏赶后档车者”一首云：“行来荷叶风前摆，要作朝天一柱香。”

    车篷内，五凤绸缎庄的王掌柜呆呆地坐着，手里抱着装着帐簿的包裹。他的身边和对面坐着四个伙计，车厢的中部放着一只装着银两的木箱子。

    五凤绸缎庄是晋商的产业，这王掌柜也是晋商家族中人。晋商是受后金支持的商帮，王掌柜和他掌管的五凤绸缎庄不可避免地承担着为后金收集c传递情报的任务。但王掌柜毕竟只是个生意人，并不是专业的细作。商人趋利，赚钱才是他的最终目的。是以这次后金方面派遣细作团队以五凤绸缎庄为据点开展情报和暗杀行动，王掌柜内心里是抗拒的，只是屈于对方的淫威，不得不从而已。

    起初，以顺义城的商人们向刘必显送礼的机会，尹掌班安排王掌柜将小翠以奴婢的名义加入礼单，随后又以五凤绸缎庄作为联络点传递小翠探到的情报。在廿九日夜里绑架和暗杀杨铭的行动失败之后，尹掌班随即逃之夭夭了，却指示王掌柜出面收拾残局。

    第二天一早王掌柜就找了县衙牢班的班头，送上一百两纹银，让他暗中料理掉韵秋以灭口。这牢头要弄死一个关押的犯人，原是件稀松平常的事情，面对一百两雪花银子，自然是满口答应。谁知到了牢里一问，才知道这女犯是刺杀将军的要犯，县太爷和将军府两边都盯着。这牢头顿时就犯了难，左思右想，到嘴的银子又不愿吐出去，就想趁着过年这几天县衙和将军府都放假松懈，使阴招不声不响地干掉人犯。于是便断了韵秋的饭食和饮水，种种阴损折磨，夜里睡觉压土袋，弄了两天总算是差不多快断气了，没想到杨铭突然到牢里把人给提走了。

    王掌柜这几天一直忐忑不安地等待着韵秋断气的消息，结果等来的消息却是人被将军府提走。眼看事情即将暴露，惶恐之下，立即收拾了店里的银两帐簿，声称是回乡奔丧，带着山西带来的伙计以及小翠一起撤离，只留下几个本地聘请的伙计照看店面。

    现在出城已经二个时辰了，路也走了二十多里，可以确定是脱离危险了。王掌柜松了口气，

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