九月初六，慈寿殿中。

    杨太后命侍婢祖筠从太清楼藏画中捡出一张沃洲山。

    祖筠依言寻来，在桌上铺开，见画上险峰林立毫无规律，湍泉肆流遍生蜿蜒，唯一高台住于群峰环抱中，独一小亭静坐台上悬崖边。亭外有松三两支，松后隐屋七八座。只是山陡峭而秃，水宽泛却急，亭空风过略显孤寒，屋乏人踪不见炊烟。留白处远山少痕，着墨下近岸多石。好生生一张山水图，悲戚戚一片凄凉感。

    杨太后起身，走到画旁细品，眼中透着赏赞。

    又问祖筠这画如何，祖筠道：“娘娘总爱寻此画来瞧，想必是极好的，只是奴婢瞧不明白这些。”

    杨太后指着画中苍松：“沃洲山原是一幅山水画，但画中却更多为林石奇松，这便有趣的很。”见祖筠不解，因道：“你可知如何画山水？”

    祖筠说不知。

    “若要画山峰，需先定出最大的一座，此为主峰。主峰定，次画近峰，远峰，再来大峰小峰，此中透着君臣之理。”

    祖筠点头说是。

    “而画林石，则要先理会最大的那株松树，可称宗老。”

    “宗老就似奴婢同族的长辈？”

    “是了，宗老定下，就可依次画杂草碎花，女萝恶石。既然松为君子，别的便是小人了。”

    祖筠听了，又向画中看去，还是看不明白：“但这画中虽有主峰，但奴婢却瞧不出哪颗松树是宗老。”

    杨太后眼中闪过算计，对祖筠说：“若是山中本无宗老，那徒生出来几株奇松，无论如何挺峻，不就落成宵小之辈？”

    祖筠心中盘算一番，明白过来，笑道：缺了坐镇的岂不乱套，那自然要替山中寻出宗老才行。”

    十月初七。

    中午杨太后叫辛夷过去，于是贾尚服便带着辛夷往慈寿宫走。

    临至宫门，却瞅祖筠送一妇人离开，因见辛夷已到，便对她说：“你过来。”

    碍于有别人在，辛夷便垂首上前，冲二人道个万福。眼角瞥见这妇人着一身柴染罗印花褶裥裙，扇摆随风，透若水漪。隐约见裙下内穿一条墨青褶裥长裤，上绣一束藤枝，枝头稍点几朵古梅而已。内外皆是褶裥，飘荡如波纹乱眼，倾泻似寒潭细瀑，唯有摇曳间能看到一双小头缎履，时隐时现，机灵犹若玉兔傍桂，但凡听到个动静便缩回去。

    只听那妇人开口道：“这便是先帝侍御张氏姐妹的侄女儿？”

    辛夷不晓得张氏姐妹是谁，惟晓得她声音爽利娇俏，清凉坚笃，如这闷热时候忽地一场秋雨直透心坎，不自觉猜纵然身处闹市，也能将她的话听得一字不差。

    祖筠笑说：“说得就是她，只可惜你赶着离开，不能与她聊几句。”

    那妇人柔声道：“不碍的，抬起头让我瞧瞧。”

    辛夷仍不明白她说的是谁，贾尚服轻咳一声，她才懂自己便是几人口中的“侄女儿”。她抬头看那妇人，迎面却是一袭从头裹至腰的淡青色覆面帛巾，唯给一双眸子露了个缝隙，从外面亦看不大仔细，大抵有些背光。

    祖筠道：“这是遂国夫人，今日特意入宫来向太后娘娘与圣人请安的。”

    辛夷点头，复道了一次万福。

    遂国夫人笑说不必这么拘礼，又说：“哎哟，长得真是出息水灵，我瞅着眉目间有些眼熟，许是与你的两位姑母像吧。说来你那两个姑母于我倒是有些恩典缘分，我可得将你瞧仔细了。”语毕，揭下面上头盖，露出整张脸来。

    辛夷只看一下便倒抽一口凉气，笑容凝在面上，自觉鼻子眼睛耳朵似稍稍挪动，整个人就要被击垮。

    方才那面罩缝隙下的竟是一对儿又大又圆杏核眼，水盈盈饱含甘露，未知是否偷来一份琼浆，从观音手中

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