黄昏时分，孟韶随着曹元庆往曹园的“存云堂”而去。

    曹家人丁不旺，连老太太一共不过四口人，仆人倒有二三十口，往常吃饭分了四处，老夫人一处，曹元彬夫妇一处，曹元庆一处，仆人们一处，“存云堂”一向是很少用的，除非宴客或节日，今日如此排场，也是曹家看重孟韶的意思了。孟韶原不清楚这些，都是春娘告知她的。

    此时天还未黑透，雕梁画栋的“存云堂”里却已是烛火通明，一条长几案上摆满了装着各种吃食的碗碟，七八个丫鬟仆妇在里面井然有序地忙碌着，孟采薇和周紫云已经先一步过来了，周氏也在，几个人正围着一位满头银丝的老夫人说着话，不知周氏说了句什么，老夫人正乐呵呵的，抬眼瞧见曹元庆他们来了，她一下子推开身边人，颤巍巍地站起身来笑着朝他们招手，“过来，快过来我瞧瞧。”

    孟韶的脚步微微顿了顿，曹元庆朝她鼓励地一笑，拉住她的一只手朝老夫人走去，笑道：“祖母，这便是锦儿了。”

    孟韶忙挣脱他的手，躬身施礼，“见过老夫人。”

    老夫人不满地摇头，“什么老夫人，该随着元庆叫我一声祖母不是？”

    孟采薇发出压抑的嬉笑声，曹元庆更是用不加掩饰的热切眼神注视着孟韶。

    孟韶红了脸，不得不在众人的注目中轻轻叫了声祖母。

    周氏面色微沉，快速与站立在不远处的翠玉对视了一眼。

    “这就对了，”老夫人拉着孟韶的手，上下打量着，不住点头含笑，“这身量不小，好啊，跟我们元庆一般高了，就是人有些瘦削怪了，是不是我眼花？这身衣裳前襟上的花样我怎么似乎瞧着眼熟？”

    周氏上前看了一遭，掩口笑道：“倒是娘眼尖，我竟不曾看出来，怕还是姐姐当年出嫁时的旧物呢，”她扭头向儿子，“元庆，记得明日请人来替锦儿量量，裁两身衣裳去。”

    孟韶忙道：“不必颇费了，这身挺好，我很喜欢。”

    曹元彬不知从哪里突然冒了出来，笑道：“既是喜欢，明日再让人依着裁两件吧，这件你穿未免有些松垮了。”

    孟韶忙不迭施礼，“多谢舅舅。”

    曹元彬微微颔首，“坐下吧，大家都坐下吧，”他走过来小心搀扶着母亲坐下，然后自己在她身边坐下，扫了众人一眼，咳嗽一声，用威严的声音道：“明日起，采薇要勤练歌舞与琴艺，等闲人不得打扰，紫云就和锦儿一起跟着元庆读读书吧，女孩子读点书没坏处。”

    周紫云眼里顿时闪出喜悦的光彩，“是，姑父放心，我会和锦儿妹妹一起好好读书的，有什么不懂的就向庆哥哥请教。”

    曹元庆不觉暗地皱眉。好不容易身心有了着落，他现在恨不得每个时辰都与孟韶待在一起，身畔哪里还容得下这个整日叽叽喳喳不休的周表妹？

    “好了，现在开始用膳吧，”曹文彬说着亲自动手将案上的一道鱼脍端到母亲面前，突然又端起来，声音不悦，“翠玉，你如今的差事是当得越发的好了！瞧瞧这都什么刀工？敷衍谁呢！”

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