一行人在雪后的清河苑中信马巡游,期间薛亮要和七郎比骑术,纵马疾驰,一下午也绕出去几十里路。

    转过一圈回程,颖坤对四周地形已心中有数，问七郎：“七哥,你有没有觉得附近的山川地貌有些熟悉？”

    七郎道：“你我都从未来过此处，怎会觉得熟悉？”

    颖坤仔细想了想,脑中把刚刚走过的地方所见连结起来,隐约有了图形，问薛亮道：“薛郎将可有清河苑的地图，能否借我一看？”

    薛亮道：“并未带在身上,回去后再呈与校尉。”

    兆言笑道：“不用看了,你想得没错。”

    薛亮道：“校尉与陛下倒是心有灵犀,第一次来走了一圈就看出来了。当初陛下与臣提起的时候，臣还觉得匪夷所思，取来地图对比才知不假。”

    只有七郎不解：“好像只有我丈二和尚摸不着头脑？”

    兆言道：“清河苑西侧这一带，山势地形与燕州相似，当然地域不如燕州广阔，山丘也更低矮，宛如缩小的天然沙盘。朕发现后又招工匠改断河流，填土造山，如今已与燕州十分接近。”

    七郎道：“在此间练兵备伐燕蓟，岂不事半功倍？”又对颖坤道：“你倒是比我仔细，这么走一趟就看出来了。”

    颖坤道：“我奉职雄州巡官，时常在白河沿岸巡值，又多次去过燕州，地形早已了然于胸。不像你是团练使常驻城内营中，术业有专攻而已。”

    兆言却问：“你多次去过燕州？所为何事？”

    颖坤垂眼未答，七郎替她回道：“颖坤为职务之要，常乔装过白河去查探，臣劝过她许多次，她总是不听。”

    兆言道：“若是被鲜卑人察觉，岂不危险？这种事自有斥候负责，以后你别亲自去冒险了。”

    颖坤回道：“是。”

    薛亮道：“待陛下收回燕州，臣等皆可自由出入，届时就不必担心冒不冒险了，就算是住进前朝留下的温泉行宫里也未为不可呀！”

    他说这话只为玩笑，颖坤却疏无笑意。旁边兆言本是面带微笑，看她的神情略微一想，心下就明白了，笑容也渐渐淡下去。

    七郎看两人神色有异，抬头眺望四周，指着远处山丘问：“既然此处地形类燕，那边岂不应该就是燕州城的位置？”

    兆言道：“朕可没有财力重修一座小燕州城，就以那座小山代替了。对了，你们俩不是想争前锋之位吗？明日会猎，就看你们谁能胜出，先把旗帜插上燕州山头吧。”

    薛亮道：“既然要对垒竞赛，臣可否请与杨将军合作？”

    兆言看了颖坤一眼，对薛亮道：“你不想跟朕一边？”

    薛亮嘿嘿笑道：“杨校尉说得对，术业有专攻。陛下虽然治国理政英明神武，但是论行军打仗，只怕还是久经战阵长驻边关的杨将军更胜一筹。臣只在禁苑里练过兵，还没真正上过战场，想跟着杨将军偷偷师嘛。”

    七郎正想婉拒，兆言先道：“他们兄妹俩协力驻守雄州已有八年，默契无间，你跟朕互相也熟悉，想偷师做他们的对手不也一样学得到？”

    七郎稍稍放心。薛亮不同意：“上阵什么意外都会发生，即使是不熟悉的同僚部下也得通力合作，共御外敌。”他想了想道：“方才与将军校尉比试骑术输了一着，臣心有不甘，不如我们再行比过，以名次划分。”

    这个提议其他几人一致赞成。四人并辔而立，兆言指着那座代替燕州的山丘道：“就以此山为标，谁先抵达便是谁赢。”

    那座山看着近，其实在十余里开外，即使四人骑的都是千里良驹，也得疾驰半刻钟以上。之前短途赛马，七郎薛亮领先；这次延长了距离，五六里之后，七郎和薛亮的马耐力不足，逐渐被兆言和颖坤甩开；上到十里，

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