瀚州，火雷原，茫茫天地间只有长草和青天。一个人坐在长草和青天间。

    火红的卷毛狮子马在他背后啃食着嫩草，“火云”是它的名字。火云很焦躁，它是一匹战马，野马炽热的血液使它无限地向往奔驰，同样也渴望奔驰的时候有那无敌的勇士在它背上挥舞雪亮的战刀。可是它陪着主人，已经在火雷原上默默地站了一个月。

    马颈下的蛮族武士眺望着远方，崔巍的太华山在草原的尽头。太华山后是大海，大海之后又是陆地，陆地上四处都是淡青色的贫瘠土壤，土壤上空永远是淡淡的云天。那里是中州，遥远的中州，一个让他缅怀的地方。

    “秋风起了。”战士抚摸着凑到他脸旁的火云。

    远远的有人走来，黑色的斗篷包裹着身体和面孔。远来的人从天地间的一个小黑点渐渐变成了战士面前修长的黑色身影，面纱遮住了他的面孔，只留下一对闪亮的眼睛。

    战士没有起身，来客也不说话，他们彼此凝视着面前曾经熟悉的眼睛。

    “路不好走么？听说燮朝又在封锁海岸征收军税了。”蛮族战士说。

    很古怪的，虽然有着蛮族典型的贲突肌肉和蜷曲的褐色长发，战士却有一张极其柔和的脸，甚至可以说有些孱弱。他的温和也使后世的史学家深深怀疑他狂战士的身份，而在荒诞不经的演义中，他甚至被绘制成观看星图的星相者。也只有亲身和他一起战斗过的武士们才会明白，这个病弱的身体中蕴藏着何种力量，成为他的敌人有多么可怕。

    “很快他就不会再缺乏军费了。宛州的商会也已经宣布效忠于燮朝，”来客说，“一个月的屠杀让他们明白了燮王的意志。”

    “燮王？”战士嘴角拉出的笑意有些古怪。

    “找到了么？”

    “不能算找到了，可是有人在宛州看见过他。我并不知道他在谁的手中，不过商会的人应该知道他的价值。他还在宛州，等出价最高的买主。”

    “是么？”来客低声说，“那我要去宛州了。”

    “这么走了么？”战士站了起来，“我已经等了你一个月。”

    “回去吧，这样的天气对你的身体不好。”

    冷风灌进了战士的嘴里，他剧烈地咳嗽起来，脸上泛起了病态的潮红。那阵可怕的咳嗽让人怀疑他要把肺咳了出来。来客转过了身，似乎想靠近他，不过最后还是留在了原地。

    “拿着这个，”战士把一张薄薄的金纸递给了来客，“去找姜子桉。他是商会的首领，他有很多名字，这是我唯一知道的。他会帮助你。”

    来客托在手中，才发现那是一张纯金打造的书页。

    “是一份契约。我救过他一次，他会竭尽所能地回报一次。但是只有一次。”

    来客收起了契约，低声说：“谢谢。”

    “我们陌生了，”战士说。

    “为了你好，就当没有见过我吧。我也不会再给你麻烦。”

    来客转身走了，黑袍在激烈的北风中呼啦啦地扬起。战士看见了黑袍下细而苍白的手腕，还有手腕上一点伶仃的翠玉环。

    好像整个大地都被震动了，数百骑黑甲的铁马在蛮族骑兵的控制下向着那个孱弱的战士奔来。此时那个黑色的身影刚刚消失在地平线上。

    战士没有回头，缓缓地握住了马背上的剑柄。他的剑藏在马鞍中，只有那已经磨损的剑柄从陈旧的皮革中露了出来。

    骑兵旋风一样扫荡整个草原而来，数百匹烈马环绕着战士兜起了。马背上矮小而精干的铁甲武士大吼着勒住了马匹，他们乌黑的甲胄上装饰着豹子的皮毛，胸前则有虎头图案的铁镜。那是蛮族最精锐的骑兵，虎豹铁禁卫。

    “大王！”为首的骑士滚鞍下马，依照蛮族的礼节半

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