秋天，北陆瀚洲，蛮舞原。

    一支骑队高举着金菊花大旗，满身污泥的骏马在泥泞的草原上深一脚浅一脚地跋涉。马背上都荷着牛皮包裹的沉重箱子，任马夫一再地打着响鞭，前进的速度还是极其缓慢。刚下了雨，周围都是白茫茫的水雾，草原上本来也没有道路，只是认着远方插入云间的彤云大山作为方向。

    “骑督尉大人，我们这么走，还有多久才到北都？”参将带马追上了最前方的领队人。

    “已经离开了雪嵩河，这么下去半天的功夫可以穿越蛮舞原，我们走彤云大山的兀思秃罕哈儿口，之后大约再两天的功夫就可以看见北都城。”雷云孟虎拍了拍属下的肩膀，“有点耐心，比起上次我和拓拔大人来的时候，这一路已经是顺畅得多了。”

    他是雷云家的长子，和息辕并称南淮城最有前途的年轻将军。相比息辕在殇阳关立下的战功，他区区十八岁就跟着拓拔山月北行，充当使团的副官。回来的时候满城轰动，拓拔山月自己并未接受隆重的入城式，带领两百匹骏马走在最前面的，就是肩上有黄金千丝菊军徽的雷云孟虎，年轻英武，倾倒了无数的公卿仕女。那一年他已经升到了副将。

    “督尉这一趟回去，怕能升到后将军吧？”参将谄媚地凑上来，捧上一个油纸小包。

    “这是什么？”

    “菸草，一路上贴身带着，没淋着雨水，给督尉解闷的。”

    雷云孟虎摆了摆手：“还不到放松的时候，在我来看，这趟出使的风险还只是刚刚开始。”

    “督尉这么说，兄弟们心里也没底了，你说这些蛮子，真的敢对我们无礼？冒犯了我们，没他们的好果子吃，当年风炎皇帝陛下可是一举打到了北都城下，逼得”

    “风炎皇帝陛下没有打到北都城。”雷云孟虎打断了他，以马鞭指了指自己的脚下，“如果我没有记错，风炎铁旅就是在雪嵩河上游的西岸，差不多是这片蛮舞原的地方遭遇了青阳的重骑铁浮屠。其实那场战役没有人取胜，否则以风炎皇帝的性格，决不会轻易撤兵。而且我们大胤，也有过景皇帝，安皇帝把蛮族奉为上朝的时代，蛮族骑兵的威力，不可以轻视。”

    “督尉说的是，说的是那我们这趟出使，还要注意些什么么？”

    “一切就按我来前跟你们说的。其实也没什么，北都城现在的情况我们不清楚，只是‘伺机而动’四个字而已。越过彤云大山之后，把两百人分为两个百人队，一百人跟着我去北都，一百人驻扎在兀思秃罕哈儿口等待，有任何的异动，等待的百人队立刻南撤，决不要停留一刻！”

    “是！”参将应了，眨巴着眼睛，“督尉能不能重复一下哪个山谷的名字？什么秃什么谷的。”

    “兀思秃罕哈儿。”

    “蛮族人起的这个名字，也不知是什么意思，倒是拗口得很。”

    “兀思秃罕哈儿，蛮族语中，指食骨鸟。”

    雷云孟虎鞭着战马过去了，参将愣了一下，眺望着远方雾气中隐约可见的山口谷，像是一只张开的大嘴对着他们，忽然觉得一丝恶寒狰狞地从心底升了起来，他在甲胄的领口里捏了捏护身的玉坠子，嘴里低低地咒骂了一声，跟在了雷云孟虎的马后。

    “停！”雷云孟虎忽然高举起手，勒住了自己的战马。

    他们距离谷口只有大约一千步的远近了，以强弓而言不过是两箭的路程。参将随着雷云孟虎的视线拼命地看向雾气中隐约是一只大纛插在那里，周围静悄悄的没有人。这只孤零零的大纛和异样的寂静令参将觉得不安，他以眼神暗示战士们摘下了马鞍上的十字弩，马夫们也趋赶着驮马聚集在一起，两百个战士把马群围绕起来。

    “这个是什么东西？”参将压低了声音。

    “大纛，是部落的旗

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