碰了一不轻不重的软钉子，掌柜的不动声色，顺着话茬往下讲：“倒也是，对京里的师傅们而言，这是桩盛事，合该热热闹闹的。”

    话头一转还是有关任胭：“如今肖师傅离了鸿雉堂，你诸位师兄是要跟着白案上的师伯师叔露脸的，可你终归是个姑娘，来往都是老爷们儿不大方便。”

    任胭问：“您有主意？”

    “任师傅如今名满北京城，自成一派独个儿去也不辱没谁。”掌柜的一笑，“今儿后厨就单辟出一间来，药膳可不能同旁混，回头砸了味儿是打咱们的脸。”

    车轱辘话说了一车，原是为了这个。

    不肯交代鱼羹，再不献上药膳，是打算着跟东家生分不成？掌柜的油滑，捏了个金娇玉贵的饵，擎等着她上钩呢！

    任胭要笑不笑的模样，看的掌柜的心里发怵：“您甭这么瞧我，心怪亏得慌，要说这大半年谁都没个安生日子，我也是两头里夹气。”

    一头是首屈一指的红案大师傅，一头是东家，钳了哪头，对面都不顺意，他得挣银子也得圆面儿。

    任胭受尽了委屈，他跟着提心吊胆，如今人出息了，他还是提心吊胆。

    掌柜的嘬嘬牙花儿，这日子难熬！

    任胭笑：“不敢怨您，劳驾您跑一趟，我这就跟着您走。”

    “哎，您给面儿。”

    外头候了半晌的两趟黄包车，掌柜的先请大姑娘上车，嘱咐好了才拎着长马褂上头前的引路去；一路到了堂口，再笑着脸儿给人接进门。

    小伙计大师傅都斜眼瞧，更别提有熟客热络地招呼：“任师傅上工啦，好些天没瞧着您！”

    任胭笑着回：“上天津，不远不近的一趟，劳您记着。”

    “可不么，听说任师傅有大派头。”

    “您抬举，慢用。”

    闲话扯了两圈，掌柜的跟旁边站着乐呵呵地瞧，得了闲再给人带到后厨去。

    院儿南面有个空屋，寻常囤些大酱缸子和腌菜瓮子，不常常有人进，如今连墙角剥脱的芝麻点大的墙灰都被糊上了，干干净净的一间像是谁家堂屋。

    当地一溜长桌长凳，对面靠墙的面儿摆着炉灶厨具，柜架里满满当当的各式料子，外头廊下有伙计还在清晰抹布和砧板，回头要搬到日头底下晾晒的。

    “这两天也没踅摸着好徒弟来给您搭把手。”掌柜的拿手摁了摁桌凳，满意地笑，“杨师傅倒说了，反正对门儿，您有事招呼一声就来。”

    “您太客气了，我就一帮案，没有带徒弟的理。”

    任胭一面客套一面接了伙计递来的单子，老长的一溜全是药膳，炖汤或点心，后头缀着哪位太太小姐或是爷们儿府上的地址，还有一串电话码。

    “您头天上天津，单子就进了门，这两日更是忙不过来。我也不打搅您，咱回头见！”

    掌柜的办妥件大差事，走路都拔份儿。

    他昂首阔步，任胭忙活的脚不沾地，一整日下来水都来不及喝上一口，今儿最后一份工是到梁家去的，评若要了份杞子乳鸽汤。

    汤水是鸿雉堂的招牌，理应打红案那儿走，可她偏生要任胭登门，如今任师傅名气大，谁也没生疑心。

    “烦你跑一趟不为别的，下半晌姑父姑母刚跟成家伯伯见过面，要和成家结亲了。我跟徽瑜要好，他们怕我通风报信给关这儿了。”

    这才是她的目的。

    她就梁拂一位表哥，任胭也皱了眉：“定了日子吗？”

    “我起身晚，听着信时候人都走了，既然定下，想必也不会迟。”

    跟她的丫鬟取来瓶花露，评若也不再开口。

    任胭跟那儿剁雏鸽，心不在焉的，直到刀尖蹭破了她的手指蹿出一溜血丝

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