三十二年前，即万历十一年（1583），叶向高来到京城，参加会试。叶向高，字进卿，福建福清人，嘉靖三十八年（1559）生人。必须承认，他的运气很不好，刚刚出世，就经历了生死考验。因为在嘉靖三十八年（1559），倭寇入侵福建，福清沦陷。确切地说，沦陷的那一天，正是叶向高的生日。据说他的母亲为了躲避倭寇，躲在了麦草堆里，倭寇躲过了，孩子也生出来了，想起来实在不容易。大难不死的叶向高，倒也没啥后福，为了躲避倭寇，一两岁就成了游击队，鬼子一进村，他就跟着母亲躲进山里。我相信，几十年后，他的左右逢源c机智狡猾，就是在这儿打的底。

    倭寇最猖獗的时候，很多人都丢弃了自己的孩子（累赘），独自逃命，也有人劝叶向高的母亲，然而她说：

    “要死，就一起死。”但他们终究活了下来，因为另一个伟大的明代人物——戚继光。

    恩怨

    嘉靖四十一年（1562），戚继光发动横屿战役，攻克横屿，收复福清，并最终平息了倭患。

    必须说明，当时的叶向高，不叫叶向高，只有一个小名。这个小名在今天看来不太文雅，就不介绍了。

    “向高”这个名字，是他父亲取的，意思是一步一步，向高处走。事实告诉我们，名字这个东西，有时候改一改，还是很有效的。

    隆庆六年（1572），叶向高十四岁，中秀才。万历七年（1579），叶向高二十一岁，中举人。万历十一年（1583），叶向高二十五岁，第二次参加会试。考试结束，他的感觉非常好。

    结果也验证了他的想法，他考中了第七十八名，成为进士。现在，在他的面前，只剩下最后一关——殿试。

    殿试非常顺利，翰林院的考官对叶向高十分满意，决定把他的名次排为第一。远大前程正朝着叶向高招手。

    然而，接下来的一切，却发生了出人意料的变化。因为从此刻起，叶向高就与沈一贯结下了深仇大恨，虽然此前，他们从未见过。

    要解释清楚的是，叶向高的第七十八名，并非全国第七十八名，而是南卷第七十八名。

    明代的进士，并不是全国统一录取，而是按照地域分配名额。具体分为三个区域：南c北c中，录取比例各有不同。

    所谓南，就是淮河以南各省，比例为55。北，就是淮河以北，比例为35。而中，是指云贵川三省，以及凤阳，比例为10。

    具体说来是这么个意思，好比朝廷今年要招一百个进士，那么分配到各地，就是南部五十五人，北部三十五人，中部十人。这就意味着，如果你是南部人，在考试中考到了南部第五十六名，哪怕你成绩再好，文写得比北部第一名还好，你也没法录取。

    而如果你是中部人，哪怕你文写得再差，在南部只能排到几百名之后，但只要能考到中部卷前十名，你就能当进士。

    这是一个历史悠久的规定，从二百多年前，朱元璋登基时，就开始执行了。起因是一件非常血腥的政治案件——南北榜案件。

    这个案件是笔糊涂账。大体意思是一次考试，南方的举人考得很好，好到北方没几个能录取的，于是有人不服气，说是考官舞弊，事情闹得很大，搞到老朱那里。他老人家是个实在人，也不争论啥，大笔一挥就干掉了上百人。

    可干完后，事情还得解决，因为实际情况是，当年的北方教学质量确实不如南方，你把人杀光了也没辙。无奈之下，只好设定南北榜，谁都别争了，就看你生在哪里，南方算你倒霉，北方算你运气。

    到明宣宗时期，事情又变了。因为云贵川一带算是南方，可在当年是蛮荒之地，别说读书，混碗饭吃都不容易，要和南方江浙那拨人对着考，就算是绝户。于是皇帝

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