日本国，本州中部静冈县兴津町，井上别墅。

    明治元老井上馨重病卧榻多日后，上书天皇交托后事，天皇派宫内大臣前来探望，随即引发了一大波的探望潮。自忖有足够分量，能得到井上家回函邀请的探望者，一个个非富即贵。

    原敬，本名原直健次郎，作为平民出身的立宪政友会总裁，其政治成长与井上元老的培养与提携密不可分。

    病榻上，曾经的“脱亚入欧”领军者，有“三井大掌柜”之称的元老气息微弱，目无神光，用了好大力气才认出跪坐榻边的人是谁。顿时，井上馨的眼睛中又有了神光。

    “健次郎，承蒙你的挂念，看到你，我好多了。”

    “元老大人。”原敬深深鞠躬，在政治上，元老是他的引路人，在个人情感交流上，原敬尊崇元老，元老直接以名相称就是亲热的回应。

    “我们遭遇了麻烦，三井c内阁c整个帝国。”

    “请元老赐教。”

    原敬很清楚今天的日本政治c军事c经济c外交的局面，只能用糟糕透顶来形容。

    政治方面，大隈重信的“贵族政党内阁”垮台，山县有朋元老与西园寺公望元老达成妥协，使得天皇御令寺内正毅组阁，成为民主政治时期一个没有众议院和任何政党支持c参与的妖怪内阁。大多数只看到妖怪内阁的出现是对民主政治的打击，只有少数人才清楚的看到——藩阀政治在胁迫天皇。而这一结果，躺在病榻上的井上元老也是“始作俑者”之一，因为井上馨就是长洲藩阀在金融界c实业界的核心，与山县有朋的军阀“统制派”体系有密切的关系，当然也有矛盾。

    军事方面，刚刚上台的寺内正毅一边喊着“军事的战争已经结束，经济的战争已经到来，整备国家的工业c金融经济应对未来”，一边大举增兵朝鲜，进行那声势浩大的治安运动，临时的特别军费一增再增，国家经济的承受能力已经达致危险的临界点。

    经济方面只有两个字——困难。原本指望欧洲的订单纷纷来了，已经做好迎接准备的日本，产业工人总数从1911年的九十多万人快速增涨到1914年的一百三十万人。但是，刚刚扩大经营和产量的各工厂大多陷入原材料缺乏的困境，就连与俄国谈妥的步枪和子弹订单都无法及时交付，哪里还谈得上完成英国c法国的更大量订单？蓬勃的市场需求和勉强维持的工业生产之间，形成鲜明的对比。

    相对而言，原敬更熟悉外交事务，他涉足政坛的第一步就是跟随井上馨在朝鲜办理甲申事变的外交。1914年7月开始，日本的全球外交从亲英逐渐变为“挟英”，远东外交从“日俄密约”瓜分满蒙到支持中国关税自主和加入协约，这一变化不是主动的，大日本帝国利益的最大化体现，而是在政治c军事c经济c外交的诸多牵制下，被迫做出的让步。一句话——对支那外交遭遇大溃败！

    轻敌了，这是原敬在综合分析之后作出的判断，一如山梨半造在战败之后闭门反省得出的结论。

    1895年c1900年c1905年的战争胜利，1911年的浑水摸鱼，1913年对袁世凯的威逼利诱，都成功了！可是，就在更大成功眼看到手的一瞬间，支那政局陡然发生变化，令日本措手不及，连出昏招。

    这些，原敬不打算说给元老听，那只能是添堵。在寺内正毅妖怪内阁存在之时，他更加需要元老的支持。当今的日本政治，其实就是元老政治！

    “三井，需要健次郎的帮助。”井上馨的声音很微弱，需要原敬侧耳凝神倾听。“一直以来，帝国用军事力量把支那纳入保护范围，视支那为煤c铁等资源的供给地和帝国工业品市场。正是这一思想造成今日之困境，健次郎，支那有古语曰，欲要取之必先予之，帝国的政策培育出的是支那人和支那

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