脚整齐些，穿着舒服些。老爷也只有高兴的。”

    蕊书应了，果然取了钥匙开箱子，略捡了几样儿物品，用托盘盛着，便往探春那里去了。一会儿空着手回来，只说：“三姑娘知道了。”贾环正手里正磨着墨呢，便点了点头。

    次日一早，听说凤姐儿应宁府贾珍之妻尤氏所请过去游玩，宝玉正巧在贾母那里听见了，闹着也要去，凤姐儿便带他去了。贾环自在房内温书，并不在意。

    至晚间，过贾母处定省，凤姐和宝玉已回来了，正在前头和贾母说话。贾环自向惜春身边坐了，竖起耳朵细听，却只听得凤姐说“过日他还来拜老祖宗”等等，贾母瞧着就喜欢起来。他不明所以，悄声问惜春：“这是说的什么呢，好生热闹。”惜春亦悄声回他道：“还不是宝玉，他今儿过去顽，认识了一个叫什么秦钟的，说是蓉儿媳妇的兄弟，不知怎么喜欢得不得了，要和他一处上学里读书呢。”

    贾环听了，骇笑道：“这是个什么人物，竟能叫宝玉说去上学？真是不得了了！”惜春就抿嘴儿笑，得意地晃了晃脑袋：“亏你还是个上学的呢，连我都知道，他们去上学，不过就是约着一处淘气，哪里真的是上学。”贾环恍然，真是好学生当久了，都变得“单纯”了。他笑道：“我都忘了，不错，这才是咱们家的宝玉呢。”

    探春伸手过来，一人打了一下，示意他们注意听上头说话。两人忙收敛了，就听凤姐说请贾母后日过去看戏。贾母答应了，又叫王夫人宝玉黛玉等都去，又说贾环“可怜见的，日日埋头在书堆里不得闲儿，也过去好散淡散淡”。贾环忙站起来，垂手应是。

    至后日，贾环起了一个大早，先临了两张大字，吃了一碗粳米粥，便往贾母那里去。大家才说了几句话，又有尤氏来请。贾母遂携了众人过去看戏。宝玉自然跟在贾母身边，与众姊妹坐在一处，贾环却禀了贾母，出去与贾珍等坐去了。

    外间男人们也开了小席，小僮流窜席间，筛上热酒来，流水样一道道菜上去又下来。戏台子上还没开唱，席上一行人已是径自吃喝起来。

    贾蓉引了贾环过去坐，这一席却有一个半生人，一个是个身穿蓝袍的圆脸少年，半个是贾家老仆赖家的孙子赖尚荣。这赖尚荣名义上是奴仆之后，一落地就脱了奴籍，也请先生读书，和贾家的爷们儿无异。他家世代为贾家效力，贾家也自高看他家的人一眼。贾环却和这赖尚荣没有多少交往，往日里只是认得罢了。只那圆脸少年却不知是何人了。

    他正寻思着，贾蓉已为他两个引见起来，先向贾环道：“这位是薛家大爷，姓薛名蟠，你们太太的外甥，”又向那少年道，“这是西府里我三叔，宝二叔的亲兄弟。”

    贾环这才知道，原来这就是那个为争丫头打死人的薛蟠，心里鄙视非常，只是碍于王夫人和贾政的情面，只得与他厮见过了。

    一时贾蓉事忙，抽身去了。女眷那边点了一出《双官诰》，上面热热闹闹的扮了唱起来。贾环与赖尚荣敷衍了几句话，就叫小厮斟酒，闷头饮了几杯。一时心里燥热上来，又有那薛蟠不时自以为隐蔽的瞟过来一眼，便起身欲离席。赖尚荣又忙问他做什么去，他只说寻地方更衣，便向宁府花园子里去。

    只见这一路上：黄花满地，白柳横坡。小桥通若耶之溪，曲径接天台之路。石中清流激湍，篱落飘香，树头红叶翩翩，疏林如画。西风乍紧，初罢莺啼，暖日当暄，又添蛩语。遥望东南，建几处依山之榭，纵观西北，结三间临水之轩。笙簧盈耳，别有幽情，罗绮穿林，备添韵致。

    他一行走来，一行在心里暗赞，转过假山石子，视野陡然开阔，就见一处轩馆的窗子下有个人，红色衣裳，梳双鬟，是个丫头。

    贾环看着这丫头的样子很有些不对，心下起疑，蹑手蹑脚的过去，向开着的窗子上

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