的刁女娃长身玉成，长作了一个清丽可人的亭亭少女。她又觉得意，又觉甜蜜，愈发底气十足地仰高了脸，几乎是在炫耀地问：“你可还认得我？”

    两人互相打量了一回，薛让开口道：“还认得我吗？”

    他的声音已丝毫没有千蔻印象中的样子，低沉而浑厚——他简直已经变了一个人。

    千蔻点点头。

    这时，一样物品从他袖口中掉了出来，落在雪地里。千蔻一眼瞧见，正打算提醒他，他却忽地拔地而起，施展轻身走了。

    千蔻无法出声制止，只得眼瞅着他离开。她拾起那物品，擦去雪水，原来是两枚一模一样的玉坠。这两枚玉坠通体黑色，晶莹剔透的，如尾指一般大小，似犀角一般形状，表面光洁，并无任何雕饰，一端钻着一个小孔。一根黑绳将两枚玉坠系在了一起。

    千蔻好奇地打量着，这两枚小小玉坠上仿佛隐藏着薛让这五年来的经历。忽然薛让脚印旁的五六滴血水引起了她的注意。原来方才薛让挡住了灯光，千蔻没看真切，只当包袱里滴下来的是水，现在看得明白，却见分明是血。

    那条大鱼原来不是捞到的，千蔻心想，多半是拿木梢子戳中的，不然怎么会流血？

    她禁不住心中欢喜，一路打量着那两枚玉坠，径直去了薛谭处。薛谭屋里亮着灯，她收好玉坠，推门而入。薛谭就在屋里，大柯小栀在侧。大柯小栀是三年前薛谭从谷外带来的一对少年少女。

    大柯生就一副结实身板，浓眉大眼，拳脚功夫着实不错；小栀则是五短身材，娇小伶俐，惯能安排日常事宜。

    薛谭见千蔻撞门而入，笑问：“这时候，妹妹入我门来有何贵干？”

    千蔻刚要喜滋滋地告诉他遇到薛让的事，忽转念思忖：当初薛让被逐，没听说宽了年限，他怎的回来了？莫不是偷偷回来的？若当真如此，还是别告诉哥哥为妙，免得走露风声。她正想另找借口，又想：若无守道司指引，薛让如何找得到进谷的路径？他此番回谷必定得了娘的允许。遂将见到薛让的事告知，宣泄心中喜悦。

    “什么？”薛谭得知后却神色大变，“他在谷里？”

    千蔻吃一惊，不敢作答。

    薛谭绰起墙上所悬宝剑，教：“大柯小栀，你们在这里陪着小姐，一步也别离开。”说着就出了门，投身于雪夜中。

    千蔻见状，懊恼不已，暗悔：难道薛让当真是暗中进谷？这下可好，又教我给走露了消息！

    没想到，薛谭很快就回来了。就这一会儿工夫，他似已精疲力竭，摆了摆手教大柯小栀退去。千蔻看他面色不善，眼神闪烁，又是担心又是疑惑。

    “他走了。”薛谭道，“他”他欲言又止，顿了顿，终道：“明天再说罢。很晚了，我送你回屋。有什么事明天再说罢。”

    千蔻听说薛让又走了，好生失望，心里却也并未全信。她见薛谭精神不济，虽有满心疑惑，却不忍多问，心想明天再说也是一样，遂依言回屋。

    第二天，千蔻早早醒来，却觉房里空落落的有些古怪，略一打量，才发现梁子上的紫色帐子拆了。

    是谁趁我睡着把那帐子拆了？她暗自奇怪，好好的拆它作甚？欲穿衣时，又找不见昨晚备好的衣裳，她本是准备去凤仙山里找找薛让，把件桃红色的裙子找了出来，明明挂在床脚，如今却已不知去向。

    千蔻正自恼怒，薛谭恰走进屋来，竟是一身重孝打扮。他一把揽千蔻入怀，说道：“是哥昨晚没有说出实情，薛让这次回来，是寻仇来的。昨晚娘已遭他毒手了。”

    千蔻闻言，心头大震，当场呆愣住。薛谭帮她穿上孝服，又说：“他害了娘，在墙上留了名，还他斩了娘的首级。首级哪儿也找不见，想是他带走了。”

    千蔻忽然想起薛

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