两年后。

    两年光景一纵即逝，仿佛不过须臾一瞬，似乎并未在人间留下斑驳痕迹。冬日的天依然那么蓝，长乐宫的殿宇亭台依旧雄伟壮丽，就连永兴殿上诡谲的风云都与以往如出一辙。

    但是，有些东西有的事，还是变了。

    除了两鬓添了些银丝外，霍剑雄仍然精神抖擞，眸光精明，虽然岁月加深了他面上的几道沟壑，但他几乎并无太大变化。

    而在朝廷上向来与他不合的季穹却与往日极大地不同了。自从季璟瑞离京后，季穹似乎愈发苍老，须发变白的速度惊人，眼神中的光彩亦不复存在，平时沉默寡言了许多。不过，近一年来，他仿佛逐渐习惯了爱子不在身边的事实，精神也渐渐好转，虽然面容呈现老态，气势却越来越深沉干练。

    然而唐煜明却不如季穹那般幸运了，自一年前染病后，他便开始缠绵病榻，身子骨大不如前，进补的药材也从未间断过，偶尔还会精神萎靡不振，闹得整个长乐宫都死气沉沉的。

    但这日的早朝上，依然剑拔弩张。

    “陛下，西北大宛国老国王稷善月前薨世，其子阿其多继任新王。虽然大宛臣服于我朝，但新王未继位时便主张与我大曜为敌，更曾屡屡出兵挑衅我朝西北几座城池，如今大宛形势还未稳定，已有小部分士兵试图掠夺阙州等大小城池。虽然他们并未得逞，但几位驻守西北的将军担心阿其多会突然发兵来袭，故联名上书陛下，请求陛下早做准备，以防万一。”兵部侍郎张绍勇奏报道。

    唐煜明沉吟片刻，赞同地说：“嗯，几位将军的担心不无道理。众卿以为，这个准备，咳咳，该如何做？”

    “启禀陛下，”兵部尚书丁武斌率先出列，建议道，“臣与兵部众同僚于接到奏折时已商议过，臣等以为朝廷应派一员大将带兵前往西北，若大宛果真怀有不臣之心，我大曜可直接出兵缴贼；若大宛并无异动，此举也起到震慑作用，令阿其多不敢轻举妄动。”

    而他话音刚落，这厢季穹便开始反驳：“陛下，臣以为丁大人此法不可行。大宛虽有些小动作，但据臣所闻，这并非出于新王阿其多的授意，而且那些散兵游勇虽然在漠滋县得到了些蝇头小利，在其余城镇均被我大曜将士打得狼狈不堪c落荒而逃。因此，臣以为对待阿其多，朝廷应当以礼待之，以显示我朝宽大的胸怀，促使其继续归附我朝。”

    “季大人从未带过兵c打过仗，恐怕不太了解兵不厌诈的道理，”张绍勇立即驳斥了季穹的观点，“阿其多是否真的授意大宛士兵到我朝边境闹事尚不得知，倘若是真的，焉知他不是为了麻痹我朝c然后趁我朝松懈之际一举进攻我边境？到那时，季大人还要谈什么怀柔吗？”

    季穹不屑地冷哼一声：“哼，张大人，恐怕是你杞人忧天了吧？”

    唐煜明疲倦地揉揉额头，打断了二人的争辩：“好了好了，二位爱卿再吵下去，朕的头就要炸了。”

    季穹c张绍勇二人立即噤若寒蝉，片刻之后才相继认错：“臣知错。”

    唐煜明笑着宽慰道：“二位爱卿均是为国尽忠，只是政见不同罢了，何错之有啊？朝堂之上，诸位爱卿集思广益才能让朝廷更加清明c更能造福百姓，意见c主张不同是常有之事，只要不上升到党派之争，朕以为朝廷上偶尔辩论一番也未尝不可嘛。”说完，他似是意味深长地在群臣中扫视着。

    “陛下说得正是，我等日后必以陛下的话为准则，严于律己c恪守本分！”须臾的沉默后，霍剑雄满脸堆笑着恭维道。

    于是唐煜明顺势问道：“丞相既然开了口，便说说你的意见吧，对于大宛，朝廷该当如何？”

    “二位大人皆言之有理，”霍剑雄不假思索地答道，“不过臣以为，朝廷不可不防着阿其多，老国王还在世时他就高

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