“二爷，西边荣禧堂都没这样的规矩！”从贵嫂子那得好处最多的莫姨娘先急得叫嚷起来。

    扈姨娘紧跟着附和说：“正是，二爷既然知道少了的米粮哪去了，只管去找那罪魁祸首，何必作践我们这些只敢去厨房多要些点心的苦命人？”

    “二哥？”迎春瞧贾琏蹙着眉，心里却不以为贾琏那一句“知道了”是虚张声势，在她看来，贾琏是当真看出家里的乱象出在哪了，只可惜，他没胆量去管。

    厨房里的管事冷眼旁观，不奉承贾琏，也不劝阻他，只问：“二爷，这新规矩，是只问过了老爷就好，还是先问过了老爷，还要打发人去西边问了大太太？”

    “二爷，二爷！不好了，”费大家的急匆匆地跑过来，紫赯色的脸颊在惨淡的红灯下一照，煞是骇人，“我们抓人时，恰撞见西边二太太陪房吴兴的儿子窜进咱们院子里，跟何姨娘那的小丫头亲亲我我。我跟王大嫂子说不抓，张思运家的非要抓。如今吴兴闹到二太太那，二太太去老祖宗那说二老爷明儿个衙门里还有要紧的差事要办，偏被西边聒噪得睡不着。老太太就问，西边做什么聒噪？二太太回了一句，老太太说‘原来是山中无老虎猴子称霸王，那张家人也太猖狂了些，趁着大太太不在，就敢作乱。叫琏儿领着张思运c张思远来，我问问他们究竟是安了什么心，好端端的哥儿，都叫他们教唆坏了。’”

    “嘻——”地一声，不知谁站在水塘边轻蔑地嗤笑出声。

    “哎呦，都散了吧，贵嫂子回家休息休息，别耽误了明儿个的早饭。”莫姨娘嗤笑连连，勾搭着扈姨娘的臂膀，在扈姨娘耳畔嘀嘀咕咕，引得扈姨娘笑得花枝乱颤。

    贾琏如遭雷击c如陷冰窟，气急败坏道：“我就不该管这些‘闲事’！就叫一家子乱去，我只管自己痛快了就好。”

    费大家的嗫嚅说：“二爷，快领着张思运c张思远去吧迟了，老祖宗不知道气成什么样呢万一，老祖宗责怪我们太太不会管教二爷，叫二爷将先大太太的嫁妆交给她管着，二爷先前许给我们的话，也不中用了。”

    贾琏浑身一冷，僵硬着站着，就如陷进泥潭中，亏得他还以为自己腰杆子粗了，没想到贾母c王夫人轻飘飘的一下子，就卸掉了他浑身的功力。

    “二哥。”迎春轻轻摇了摇贾琏的手，“先别急，先见了张思远c张思运，知道先太太留下多少嫁妆再说。”

    “问了又怎样？若不是今儿个二太太提起他们两个，我一时还记不得他们的名字呢。”贾琏气恼地啐了一声，拔腿要向前去，见迎春拉着他的手，有心拨开迎春的手，“妹妹去歇着吧。”

    “二哥！”迎春叫了一声，今晚上她绝对不能输，一旦输了，贾琏还是风流快活的琏二爷，她就要成了五千两银子被卖掉的可怜虫，“二哥听我一句，好好地跟张思运c张思远兄弟说了话，再决定其他的事。”

    “说了又怎样？”贾琏咽下一口晦气，见迎春还拽着他的袖子，因今晚上想给迎春出头却落到“孤立无援”地步，一时只觉自己就是书中“茕茕孑立c形影相吊”的可怜虫，见迎春的手暖暖的，就握了她的手在手里，顺着水塘子，路过一片翠竹时，讪讪地说：“迎春，等见了祖母祖母八成要叫我‘长记性’，要我带着人在荣禧堂那站到明儿个天亮才肯见我我推说是你教唆我的，左右你姨娘才没了，料想，老祖宗也不会为难你”觑见角落处站着几个丫鬟叽叽咕咕，疑心丫鬟们嘲笑他呢。

    “先见过了张思远c张思远再说。”迎春坚持着，俗话说酒壮怂人胆，那财帛迷人得很，就不信贾琏看见张氏留给他的嫁妆，还这样灰心丧气。

    忽然前面火光燃起，一阵焦糊味道传来，贾琏领着迎春走到向南厅上，望见寇氏灵堂里没人照管，火星燎了幔子，待要骂一句看守火烛的小厮

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