“哪里是迷路的孩子，过来，让我看看。”一个满面皱纹的驼背老妇人拄着木头拐杖，由两个年轻侍女搀扶着，步履缓慢走出来，她身着雍容华贵的白纱衣，斑白的发髻间玉饰金簪密密麻麻盘插着，段彻连忙施礼：“老太君，叨扰了。”老妇人打量段彻一遍，对侍女说道：“看来是个穷人家的孩子，你看他身上衣服，是布做的。”段彻闻听此言，心中大惊，再看她两旁侍女，都是精丝细缎装身，做工考究，不由暗自感叹：这户人家也不知多么富有，下人穿衣都如此铺奢！老妇人又对段彻说：“我看你像个老实孩子，就请进来吧，至于银钱，我不收你的，只是你得褪去这身红衣服，我叫下人寻件白衣服与你穿。”段彻推辞道：

    “晚生不才，并不敢蒙受老太君馈赠。”老妇人道：“你不要误会，其实五日前，我那夫君刚刚过世，要搁置七日才下葬，你看我府里上上下下，都是白衣服，你身上这块红布，看着扎眼，意头也不好，快些换了吧。”段彻道：“既如此，晚生就依老太君之意。”老妇人点点头，招手唤来个老仆，对他说：“带这孩子去闲房，给他身孝衣，再给他置办点小饭菜。”说完走了，老仆引着段彻往宅院深处走，段彻一面走，一面打量，这座府邸犹如一座小城池，里里外外共七个院子，越往里，就越精致，四下里走出走进的人足有百十来个，段彻心想：这里荒郊野岭，竟有如此气派的宅院，也不知主人家什么来头！老仆引着段彻来到第三个院子，就不望里走了，段彻四下环顾，这间院子十分宽大，地面铺的是平坦的石砖，院墙刻的是龙虎图形，院中建着一座三层高的四方楼阁，楼阁正面有一高大门洞，乃是第二个院子的入口。

    老仆引着段彻走上楼阁，一层一层找空房间，一直走到第四层，才找到一间窗户向西的空房，老仆道：“孩子，你歇息一会儿，我去备饭，说完转身离开了。段彻坐到椅子上，轻轻吸鼻一闻，就觉屋中木质家具全散发着一股淡淡的幽香，想来是用名贵的材料雕刻的。看桌上，玉石瓷器，一件件巧夺天工；看墙上，书法图画，一幅幅韵味无穷，段彻正开眼界呢，老仆却端着饭菜衣服进来道：“孩子，换上衣服，吃点小饭菜吧。”段彻点点头，接过衣服，摸一摸，只觉光滑细腻，穿在身上非常舒服，再看桌上的小饭菜，一只烧鹅，一道素炒，一壶香茶，段彻挽挽衣袖，先倒口茶来喝，只感觉五脏六腑都被这香茶陶醉了，不禁感叹：“好一桌小饭菜。”老仆脸上颇有些自豪的神色：“孩子，你多吃些，这里的饭菜，纵是在省城一流的馆子里，也不见得能烹调出来。”

    段彻点头称赞：“食材虽不算稀有，但手艺一流，老人家，我还想问你打听些事。”老仆道：“什么事？”段彻：“昨天夜里，是不是有个瘦骨嶙峋的道士前来借宿？”老仆道：“孩子，你是如何得知的？昨天夜里，确实有个光着膀子的道士前来借宿，怀里还抱着个坛子，我不敢擅做主张，连忙禀告主人，恰好主人也信奉道宗，就说：‘既是道友，就迎进来吧。’我这才让道士进来，这道士可不简单，法术很精湛，主人非常敬重他，白日里还同他在花园凉亭里喝茶论道呢。”段彻点点头，心中寻思：原来这里的主人也是道士，这样一来可难办了，那瘦道士与这里主人要好，我想强行取回书生坛口，这里主人必会出手阻挠，我得想个周全的办法才行！老仆见段彻一脸沉思状，便转身出去了。

    不多时日落西山，段彻在屋中踱来踱去，却一个主意也想不出来，他心中正着急，忽听院子里嘈杂起来，他走去窗口一看，只见一行三人提着灯笼，急匆匆向第二院行去，为首那个身材偏胖，一脸大胡子，像个管家，他身后两个消瘦男子像是仆人。段彻心想：一定是出了什么事，我且跟着他们，也许能找到书生坛子的下落。他把纸灯插在腰间，宝刀拿在手中，然后拔出翠玉簪，趁着夜黑悄悄来到

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