段彻提上纸包，向城东一路走，一路打听，终于找到了铁匠铺。他舒一口气，看看天色，离天黑还有些时候，铁匠铺隔壁是座不大的院落，围墙是青砖磊的，长满了爬山虎，院落的大门前，十来步远的地方有座石井，一个年轻的妇人正坐在井檐上，神色焦虑望着远方。段彻看看妇人，见她肤白骨瘦，发髻间插着朵通红的石榴花，料定她是士官的妻子，便凑上前，小心地说道：“这位大嫂，打扰了。”妇人转头一看，是个十五六岁的男子，就问：“你，有什么事吗？”段彻摇摇头：“事倒没有，只是见大嫂一脸愁苦，特来询问一番，大嫂，你为何事忧心啊？”妇人道：“哎，还不是为我那夫君。他本是城里的士官，几日前外出夜巡，便再无音讯。就在昨夜，夫君却来到我的梦中，他叫我头插石榴花，坐到门前等候，说今日会有位侠士替他捎来口信。我自然高兴，大清早便等在这里，可左等右等，就是等不到，因而忧愁不已。”

    段彻听后，拱手对妇人说：“原来你便是士官的妻子，实不相瞒，我就是替你丈夫捎口信之人。”妇人一听，不由高兴起来，声音也轻快了许多：“哎呀，原来你就是那位侠士呀，快请屋里坐，不知我家夫君现在何处，几时能回来？”段彻叹息一声：“大嫂，我就不进屋了，其实，其实”妇人一脸期待，心中以为段彻带来了好消息，段彻见她眉开眼笑，实在不忍心说出实情，妇人见他欲言又止，顿时猜出几分端疑，忙问：“少侠，我家夫君是不是出事啦？您，您快告诉我他在哪里，我也好快些去探望他。”段彻神色忧伤地说：“其实，你家夫君已经被强人杀害，尸首被掩埋在河对岸的乱坟岗中，大嫂，你还是快些去官府报案，也好取回他的尸身，早日安葬。”妇人听了段彻的话，先是一愣，继而伏在地上嚎啕大哭起来：“呜呜呜，我好生命苦啊！成婚还不到一年，孩子也才过完满月，就孤零零守了活寡，天哪，这是造了什么孽啊”妇人的哭声引来众人围观，她的公婆忙出来安慰她，老两口听到噩耗，也捶胸顿足，悲痛欲绝。段彻任务完成，也不便久留，拿着纸包又奔城隍庙去了。

    一路上，段彻心里很不是滋味，那士官的父母都已年迈，妻子又体弱，以后没了士官，要如何生活？他又是愤恨强人歹毒，又是同情家属凄凉，当下打定主意，定要除去这城中做乱的强人。”段彻因为昨夜没有睡好，精神不佳，因而走得缓慢，直到日薄西山，才来到城隍庙前。他拎着纸包，略带倦意走来香案前，只见神台上供着位方面长须的男子，他左右两侧立着八位形貌凶恶的鬼差。段彻将纸钱点上，香插在香炉里，口中念叨着：“多谢官差行了方便，今日特来拜谢，东西不多，还望笑纳。”正说着，忽听一人叫道：

    “兄台，你怎么到这里来了。”段彻听着声音耳熟，忙回头去看，竟是书生！段彻大喜：“兄台，你也在这。”说罢迎上前去，左手去拍他的肩膀，右手却悄悄伸到背后，将纸灯拿出来，书生指着地上的纸钱问他：“兄台，你买这么多冥纸，是要祭拜谁？”段彻笑笑：“兄台，你看这个。”说罢将纸灯举到书生面前，火光下，书生的身影忽然变得半透明状，段彻大惊：“你，你是鬼魂。”书生也吓了一跳：“兄台，你听我说，我，我不是恶鬼。”段彻退开几步道：“这几日来，你待我如兄弟一般，我也不愿相信你是恶鬼，可是，就算你是鬼，也不必瞒着我呀，你莫非另有用心，咱俩初见面时，你告诉我，你来此是未探望姥姥，怕也是编故事骗我的吧？”

    书生叹口气：“兄台，我真没有歹意，也不曾骗你，我确是来看望我姥姥，姥爷来的。不瞒你说，我姥爷其实就是这庙里的城隍，而我姥姥，是城隍夫人。”段彻稍稍松了口气：“如此说来，是我想多了，兄台，莫往心里去。”书生苦笑两声：“不怪你多想，我一个鬼魂，游荡在人世间，既还不了阳，又投不

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