黄昏，店铺即将打烊，伙计纷纷归家。李果和一位叫阿棋的年轻人被留下来分拣珍珠。一并被留下的，还有位老伙计，唤赵首。

    赵首三十岁不到，为人傲慢，很是看不起新入行的小辈。也不只赵首，其他老伙计对生手都不友善。

    李果在海月明一待三年，他并非生手，只是换家铺子，一切从头开始。

    赵首不乐于教授，更没兴趣耽误时间，三两句打发，转身离去。

    竹匾中的珍珠，都是瑕疵品，然而还要在其中分拣出好坏，稍微大些c瑕疵不明显，可留店售卖，余下的，便只能交付工坊，磨做珍珠粉。

    阿棋是李掌柜的远戚，比李果大一岁，长得人模人样，奈何不机灵，又是托关系进来，店里的老伙计，很是瞧不起他。

    “李果，这颗能留吗？”阿棋手心放着一颗瑕疵明显的大珍珠，李果瞅上一眼，说：“丢篮子里。”

    阿棋脚旁有个篮子，存放要送去磨粉的残次品。

    和阿棋搭配干活，李果起先是拒绝的，这人手脚慢，脑子也不灵活。

    挑完珍珠，李果扭扭酸疼的手臂c脖颈，准备回住处。

    “李果，一起去吃饭。”

    “好。”

    李果想也没想，立即回道。

    他早饥肠辘辘，随便什么都能吃得下。

    两人走出朝天大街，阿棋仰头指着熙乐楼说：“日后我们兄弟俩要是发财了，就上去吃一顿。”

    “我听人说，用的酒具c餐具都是金银打造，上去一夜花费，可得多少钱？”

    “你我现在，就是拿出一年到头的工钱，也消费不起。”阿棋比李果来广州时间久，有些事也比李果懂得多。

    李果抬头看向这栋富丽堂皇的酒楼，不免心生向往。

    城东的食店非常多，阿棋带着李果进入一家卖肉食的食店。

    从衣着打扮看，便知道阿棋家境不差，比李果好上许多。

    沧海珠铺的伙计，十分讲究穿着，个个看着像牙侩，像商人。

    李果最穷，穿得也最寒酸，如果不是陈其礼的推荐，显然，李果根本进不了这家珠铺。

    填饱肚子，辞别阿棋，李果走过两条街，返回三元后巷，属于他的地方。

    李果租住的房间很小，安张床，摆个衣柜，仅留行走的空隙。

    梳洗一番，躺床睡觉。

    李果趴在床上，借着月光，端详手中的金香囊。

    因为经常摩挲，香囊垂挂的流苏略有些褪色。

    这一年里，李果很少在梦中梦见赵启谟，甚至香囊，也不大拿出来把玩。

    随着年纪的增长，李果不再将长大后，去京城当成理所当然的事，如果他一直这样穷困下去，即使能去京城，他也不好意思见启谟。

    将香囊收起，锁入小箱中，再将小箱垫在脑后当枕头。

    以李果的身份，他不能佩戴金香囊，也不敢佩戴，这物品太贵重，容易被人惦记上。

    时光如梭，三年一眨眼过去，不知道在京城的赵启谟，是否还记得当年那个果贼儿？

    李果心里没有多少悲伤，这些年，他已习惯生活中的磨难和不如意。

    他心里不敢有太遥远的奢望，他只是脚踏实地，想多挣点钱，养家糊口，想摆脱给人佣劳的命运。

    大清早，李果起床，蹲井边刷牙洗脸，同屋租住的客人很多，言谈中夹杂着各地方言。起先，李果和谁都不熟，但住户中以他最是年少，便有人好奇，去问他是哪的人，来此地干什么。

    李果与人和善，但不敢深交。

    锁好房门，李果走出客舍，熟练地穿越拥挤杂乱的巷子，来到一家食店，付上钱，捧着一大碗虾羹，坐

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