母，好不好？”姚心萝执意要老国公给个准话。

    “好好好，祖父不急着去找你祖母，让她再等等，你祖母人好，她会等我的。”老国公不忍孙女伤心，哄她道。

    姚心萝抽泣道：“祖父说话要算数，不许骗我。”

    “祖父不骗小囡囡，祖父说话算数。”老国公笑道。

    姚心萝还是不安心，手紧紧拽着老国公的衣袖。老国公知道吓着小孙女了，也只能随她去。

    在孔氏的坟边，用过昼食，老国公就带着儿孙们离开了。姚伦哲和淘儿年纪太小，不宜在这充满阴气的地方呆太久。

    回到祖宅，姚训铮小心地掩藏住那抹担忧，搀扶着老国公去房里去歇息。他年事已高，每每给孔氏上坟，情绪波动的厉害，今年更是说出那种的话来。囡囡已经十三了，亲事纵是拖到二十岁，也只余七年了，得想法子打消他这个念头才行。

    到了晚间，祖宅大厅c花厅c后厅里，一共摆了三十多桌，姚氏是大族，三十多桌也不可能坐下全族的人，来吃酒席的是在族中有脸面的，或当家主事的。

    姚氏的祖宅在吉安，留有两枝嫡脉守着，老国公那一脉在京都，其他族人分散住在周边的府里c县里，一年就聚着吃这么一次团圆饭，就算有什么私怨，也不会在此时闹出来，这餐饭吃得很愉悦c很温暖。

    次日，老国公带着家人离开吉安，返回京都。休息了一日，就到了大年三十，有诰封者，都按品大妆，进宫去赴午宴。

    梁国公府的马车，在一巷口与庆王府的马车遇到了。国公府这边停车，退到旁边，让庆王府的车队先过。庆王却令马车停了下来，走了过来，“老亲家，本王这厢有礼了。”

    “庆王爷，此乃进宫的必经之道，你要做堵路的人，恕老夫不奉陪。”老国公稳坐在车里，没露面，“我们走。”

    车夫皮笑肉不笑地对庆王道：“请王爷让一让，免得被轮子溅出来的污泥弄脏您的蟒袍。”

    庆王脸色阴沉，退开了几步，看着马车从身边辗过，冷冷地骂道：“不识抬举的老匹夫。”

    庆王黑着脸上了马车，车还没动，从后方又有一队马车过来。“王爷，是鄂国公府的人。”随从禀报道。

    鄂国公过来跟庆王请安，“常某见过王爷，王爷万安。”

    “常老弟，不必多礼，可否愿意上来陪本王走上一程。”庆王笑着邀请道。

    “庆幸之至。”鄂国公一撩锦袍，踩着木杌子上了马车。

    没人知道这两人聊了什么，但两人同时出现在庆馨宫，还是引起了不少人神情上的变化。

    老国公和蒋国公c郑国公坐在一起聊天，看到他们进来，蒋国公摸着胡子道：“他们这是要狼狈为奸了？”

    老国公放下茶杯道：“搅浑了水，才好浑水摸鱼。”

    “他也不怕鱼没摸着，被石头划伤，他这样贸然跟藩王结交，能得到什么好？”郑国公冷笑道。

    “我觉得三大国公的名号，还是挺好听的。”蒋国公笑了笑，“等过年后，我就上折子，让我家大小子当这国公去。姚老弟，到时候我们一起去钓鱼。”

    “好哇。”老国公笑应了，“黄老弟，你就再多辛苦几年，晚点退下来。”

    郑国公嘴边的话被堵了回去，“那两位老哥去钓鱼时，得找我休沐的时间，一起去，不能抛下我。”

    “不抛下你，不抛下你。”老国公和蒋国公笑道。

    三个老兄弟谈笑风生，畅想着日后的悠闲时光，可惜蒋国公没能等到那天天，除夕家宴，他被鱼刺卡住，喝了两缸醋，咽喉处还是不舒服。

    大年初一，蒋国公府就请了太医进府。然而太医们找不到蒋国公嘴里的刺，无法施救，眼睁睁看着人不行了。

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