两个月来，沐芽第一次走出那个挖满大水池子的院子。低头跟着前头的太监，顺着红墙一路往宫里去。

    今儿的天气很好，湛蓝的天，云朵像撕开的薄纱，长长的一缕；太阳也实实在在地露了脸，照得暖洋洋的。没有风，脚底下的雪开始化，湿湿滑滑的。沐芽轻轻提着裙子，小心地踩着，一点都不厌烦这泥泞的路，反倒觉得这扑哧扑哧的声音很好听。

    三天前哥哥把王九弄到了身边，这本来是个好消息，可沐芽还没来得及为王九高兴就开始为哥哥担心。这鬼地方，人靠着人活，人踩着人活，最怕的就是不得宠。宫人们有时候还能指望换个主子，可皇子们是没这个指望的，这个主子是亲生爹，捏着他们的未来c生死c每天的喜怒哀乐。

    沐芽想不出这世上还会有人不待见哥哥这样的人，目前的遭遇必是之前那位七皇子做下的孽。不过，“林侦”这两个字在沐芽眼里一直就是成功的保证，逆境尤甚。给他时间，那叫什么隆德帝的，一定会一把鼻涕一把泪地感谢上苍赐给自己这么一个品学兼优c德才兼备的好儿子来。

    而且，哥哥做事向来稳妥，没有一定的把握他不会把王九揽下。虽然这么做显然是寻找玉佩遇到了困难，可既然料定要在这里耽搁相当一段时间，哥哥怎么会舍得她一个人受苦？而自己的身份远不如王九那么麻烦，一定很快就可以到他身边去！

    管他什么得宠不得宠，只要跟哥哥在一起，暖暖和和的，一起找到那块玉佩就溜之大吉！这么想着，沐芽便高兴起来。很努力地干活，小心不出一丁点的错，笃定地等着有人来调她走。果然，今天上午刚洗了第一池，她就被叫了出来，传话的太监语声很是柔和，还特意嘱咐她换了身衣裳。

    这能不是好事么？

    沐芽悄悄抬头，日头正好，迷了眼，那光芒就五彩缤纷起来。

    尚服局是一套两进的院落，传话太监将沐芽送到院门口就退了下去。门外侍立的宫女将沐芽引到了台阶下，又进房中回禀。趁着等候的时候，沐芽悄悄用余光打量着，两边难得地种了两株石榴树，因着周围侍候的都是水红的女孩儿衣裙，让这院落显得生动了许多。

    这就是宫里独特的女儿国。

    大周朝本着内外兼治c阴阳谐和之本，有一套完整的女官甄选与进阶制度，每隔几年就广选民间知书识礼c勤劳聪慧的女子来服务后宫。说是民间，在这极度男尊女卑的社会，贫苦人家的女孩子哪里有读书的机会，大多选上来的都是开明读书人家的女孩儿，有的甚至是京中大员的女儿或者妹妹。

    女官是不可以论婚嫁的，这些人家之所以愿意女儿应选，多是因为这是唯一一个女人可以做官的地方，官阶最高可至正四品，俸禄丰厚。而且琴棋书画严格筛选，如同男人的科考，进了宫，分在六局二十四司，手下都有掌管的小宫女，亲自服侍在太后c皇后c甚至皇帝身边，比那些不得宠的嫔妃还要有脸面。因此有很多不想屈于后院服侍夫家的女子都是自愿选择这条路，就比如这位尚服局的总领尚服，就是右都副御史的亲妹子袁如。

    虽然后宫是个吃人不眨眼的地方，不过也算给本朝的职业女性提供了一个出路。沐芽这样悄悄地想。

    不一会儿，里面传话出来，沐芽忙低头屏气，小心翼翼地走了进去。

    进了房中见两位女子，一位正座，一位陪座。陪坐的这一位年过三十，身型略丰，容长面，细柳眉，面上稍显厚重的脂粉与这一身庄重的女官朝服意外相合，微微含笑，不怒而威，这应该就是袁茹袁尚服；而正座这一位，身上一件白银鼠袄，披珍珠半臂，头戴珠翠冠c金钗玉滴；眉如远黛，面若芙蓉，清清静静，好一位气质芳华的女子。

    天哪，这难道是宫里某位娘娘？沐芽眉心一蹙，不知怎的忽地生出一

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