伏威崛起的机会。
此时,正逢荒年,百姓本来就已无以为生,还要负担十几万大军的给养,终是造成了一场大饥谨。据记载,老百姓先是吃树皮树叶,后煮土为食,“诸物皆尽,乃自相食”。大量百姓揭竿而起,杜伏威乘机吸收了大批手下,势力迅速膨胀。
杜伏威于军中挑选最精锐的军士组成自己的卫队,称为“上募”,兵力为五千人。杜伏威把上募兵作为自己的子弟兵,平时非常宠爱,但要求也非常严酷,每作战必以上募为先锋,战后检查每人身上的伤痕,如伤在背后,即刻处斩,因为那表示其临阵退后。每次战胜,杜伏威都把抢掠到的资财赏给全军,如果手下战死,就以死者的财产甚至妻妾殉葬,因此杜所部皆为杜伏威尽死力,人自为战,所向无敌。
这时杜伏威与陈陵强弱之势已经倒转,于是主动向陈挑战。陈陵也知道时局不利,战无胜算,因此龟缩不出,任由杜伏威自己去耀武扬威。杜伏威于是派使者给陈送了一套妇女衣裳,并送了陈陵个外号叫陈姥。
陈陵大怒,率全军出战。这一仗打得十分激烈,杜伏威亲自上阵,不小心被一员隋将暗箭射中,杜伏威怒吼道:“不杀了你,箭矢不拔!”
然后杜伏威打马就直冲过去,把那吓呆了的射手斩于马下,又提着那个弓箭手的首级冲入隋阵,连斩数十人,隋军士气大挫,辅公祏趁机率领全军冲锋,王雄诞和阚陵率上募兵率先攻击,隋军全军崩溃,陈棱仅以身免。
随着势力和地盘的增长,开始有士人主动投奔杜伏威。杜伏威因此放弃了以前的流寇式战术,依靠这些士人,开始努力建设自己的地盘。由于本身就深受赋税之苦,杜伏威对领地内只收很低的赋税,由于其出身贫苦农民,对贪官污吏有着先天的仇恨。于是,杜伏威下令凡官吏贪污者无论轻重一律处死,从此杜伏威境内民情依附,自成一方势力。
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