更觉出不对劲,但大船一时不得靠岸,也只能等打退九环坞。水寇佯攻退去,护送展风的小船又急行回来报信,他们这才知道,九环坞此行不在小兴王,而在芊芊。
大船靠岸,小兴王留在船上由穆一寒护卫,顾孟飞与周一钊飞身下船,待汲水到了岸上,孤零零的马车里躺着邢月如,顾芊芊早已不知所踪。
跟着的镖师点起火把,周一钊检查四处的打斗痕迹,顾孟飞赶紧解了夏岭、江远的穴道。
夏岭:“少局主,大小姐被九环坞抓走了!”
江远:“展风追去已有段时间。”
此时,周一钊疾步回来,凝重道:“看打斗痕迹,展风应是碰到了对手,这些人恐怕是上山了。”
水上佯攻的只有九环坞六个当家,再加上死的锦衣卫身上有回旋镖,顾孟飞冷声道:“看来这次又是石珩!”下次他一定要会会这个人。
未到淮安,小兴王已遭九环坞围攻,守在淮河中下游的南直隶总兵及几个参将带兵赶到时,不免灰头土脸生怕被怪罪。小兴王虽恼他们勘察敌情不明,但眼下正是用人之际,疾言厉色地申斥几句后,便让他们兵分两路,一是转陆路带人搜山,二是水路直下攻打九环坞水寨。而小兴王一行,则改道南京府。
灯火通明的虎威堂上,石珩坐头把交椅,下面两边第一排分坐四人,第二排也坐了几人,顾芊芊被解了束缚带过来,除了上首的石珩和右手边第一排末座的解红云,其他的都不认识。掩在袖中交握的双手紧了又紧,她克制让自己保持镇定,决不能露出软弱之态。
“石大当家,你绑我这弱女子前来,有事尽管说,何须这般大的阵仗。”她面含讽刺地左右一瞟,冷眼看向石珩。
九环坞纵横江北,绑架弱质女流的确不怎么光彩,这姑娘说得倒也不错,再者跟个女流吵架也算不得好汉。在坐的几位当家甚至身后归顺的山寨寨主都不言语,唯有二当家向北天一掌拍在椅背上,“你好大的胆子敢这样跟我们大当家说话,江南江北如今九环坞说得算,老实配合兴许还能留你条命!”
顾芊芊被这样的粗鄙莽汉奚落面子上挂不住,嘲笑道:“我却不知这江湖规矩何时变成了恃强凌弱,还是你们以为劫掠过往商船搞得人心惶惶就能无法无天?即便眼下我为鱼肉,但你九环坞也不会有好下场!”他们势力扩张如斯,不会想不到朝廷会再次倾力清剿吧。
这话激怒了在场众人,石珩不得不抬手安抚,但他的面上始终看不出喜怒。解红云往前探了探身,“顾姑娘,我们请你来不是做口舌之争的。”
她说完,转头看向上首,石珩这才开口:“先不论威远镖局是否依附小兴王前来攻打九环坞,我们只要知道顾姑娘这一趟江南之行并非只为送那位邢姑娘就够了。”
顾芊芊心里一惊,狐疑地问:“你这是何意?”
石珩倒是快人快语:“九环坞与烈焰堂向来合作无间,那批镖银,我们要一半!”他手中摩挲着回旋镖,饶有兴味地看着顾芊芊愕然震动的表情,继续道:“京城脱困之时,我与凌少堂主互为盟约,既助他查到江南镖局,那银子自然见者有份。只是他屠了邢家,镖银却不知去向,听闻顾姑娘与他情深意重又有婚约,想来不会平白走这一趟。”
闻言,顾芊芊神色中已显慌乱,但她仍强自镇定,告诉自己石珩的话都是假的,她绝对不能相信他更不能怀疑佑之。但当她看见解红云手中的火焰令,却再难言语那上面的印记,她在赏花阁的烈焰正堂见过,刘晟也曾说过火焰令是烈焰堂的信物。
“没事吧?”她一时脚下不稳,被解红云一把扶住。
原来在南边与烈焰堂接头的竟是九环坞,而佑之早在九环坞诸人被困京城便救过石珩,那么她与他的初遇呢想到九环坞突然找上自家镖局,再到城西破庙、树林以及浓雾中高挂的红灯笼,这一切都是安排好的吗?她死
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