飞鹏马场, 郭家。     顾孟飞来找连楚西, 朝廷对西北一案已有初步打算，至于连楚西的表兄，在肃州卫查清真相前会暂时关押在肃州都指挥使司大牢。不日京中亦会派巡抚前往陕甘等边塞一带巡查, 连家堡理应提前做好准备。另有刑部尚书亲笔书信交于连楚西, 他凭此信去肃州都指挥使司衙门, 那里的人自会善待他表兄。     连楚西此次进京所求之事已达成，顾家办事如此爽快, 着实令人心服。至于他提议与顾家结盟之事，顾孟飞并无多言，只说他日顾家若有人踏入西北之地，必会前去拜望。这样一来，顾家可是送给连家堡一个大大的人情, 且又不求回报, 反倒让连楚西不知该如何应对。为长远计, 他私心里是希望威远镖局答应结盟的。     “顾家愿意交下连家堡这个朋友，连少堡主不如坦然受之，又何须介怀呢。”顾孟飞轻笑道，“另有，舍妹让我代他多谢你的礼物，却之不恭了。”     连楚西有些摸不透顾孟飞, 无缘无故说到顾芊芊, 莫非存了什么试探之意。“顾姑娘喜欢便好, 不知顾姑娘最近如何, 听闻与木家有了些误会？”     顾孟飞眼中寒光闪过，“连少堡主可在飞鹏马场听说了什么？”     连楚西察觉到顾孟飞是有意相询，这两日木元朗出出进进，虽不知出了何事，但他猜测可能顾木两家有了裂痕。“顾兄不要误会，郭场主治家严明，在下断不会听到闲言，只是那位马姑娘刁蛮的很，有些吵闹罢了。”     “孟飞兄。”郭云天正好此时穿过月洞走到庭院中，打断了他们之间的对话。     顾孟飞拱了拱手，“我来时下面人说你在内院，便未让人去通报。”     “婉柔身子不适，刚请了大夫。”郭云天走到近前，对连楚西点了点头。     这边连楚西也无甚重要的话要说，于是抱拳道：“在下尚有事，二位慢聊。”     待院中只剩下他二人，郭云天直言：“芊芊的事，我和爹都听说了，你且放心，任何闲言碎语决不会从飞鹏马场传出。只是，出了气便罢，苏长均还是要尽早放他回青州府。”     顾孟飞吊着眼看他，“木家堡有你这姑爷当说客倒是不错。”     郭云天自然听出孟飞对木家颇有微词，方才婉柔还与他说要帮衬着说和，说到底，这件事跟木元朗无关。“岳父要顾着山东地界的颜面，马家、苏家亦与木家是姻亲，他老人家也是为难。且看着元朗兄对芊芊有意，不如”     顾孟飞抬手打断了他的话，“有亲大不过一个‘理字’，这次看在与木家是世交的份上，顾家才未有多为难。只是，烦请你转告尊夫人，芊芊对她二哥无心，不必妄谈结亲之事。看在郭世伯和你的面子，我再奉劝一句，马沛真惹怒了寿宁侯，想必不久之后马家将不得安静，木世伯当尽早回去准备为好。我言尽于此。”说完，他拂袖而去。     顾芊芊在镖师的护送下到了东郊的庄子，经过之前的事，家里再不放心她独自出门。庄院约摸建好了，原先埋过死人的地方移种过来许多翠竹，看着倒很雅致，听说是凌云庄那边派人来打理的。     随行的镖师在庄子里休息，顾芊芊与凌熙走在田埂间，秋意的凉风吹过枯黄的麦秆，虽有几分萧瑟，但放眼望去亦觉得开阔自在。起风了，凌熙将披风解下披在顾芊芊身上，“天凉，小心身子。”他说得轻柔，神色却淡淡的，系好披风便收回了手。     顾芊芊拢了拢衣服，顿觉温暖许多。她侧头看向凌熙，仍是一身素白清静，但她脑子里却闪过大街上他一身黑衣病容的样子，那好象是另一个人。对凌熙身上若有若无令人看不透的神秘，她心里尚有些挂怀。“佑之前些日子毫无音信，家中是否有事亦或是外出了？那日在望仙楼等你，竟见你骑马经过，我在后面追了一路，看见仿佛是进了赏花阁。”     因要查清害芊芊之人，凌熙曾查

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