西北之乱, 绝非一句半句能说清。自大明开朝以来, 西北边境以嘉峪关为界, 嘉峪关以东受陕西布政使司辖制，边防由都指挥使司戍守, 嘉峪关以西羁縻之地设关西七卫，由外族领认，授官赐敕, 犬牙相制，以设藩篱，保国之固。七卫本应内附肃州，外捍达贼, 然而多少年来，关西七卫既是西北的一道屏障，亦是乱象之所在。     如今的西北尽皆番族, 即便在关内亦与汉人杂居, 是以边陲民风彪悍。关西七卫对来往西域的商旅、朝贡使臣多有劫掠, 他们打着朝廷旗号连朝贡使臣都不放过, 比沙匪更可恶。其中, 尤以哈密、沙洲一带更甚。     连家堡雄踞大漠，在其势力范围，商旅、使臣皆可放心通行。往日与关西七卫亦有所摩擦, 但大抵上相安无事。岂料数月前, 朝廷敕封的哈密忠顺王罕慎被诱杀, 此乃土鲁番主阿黑麻所为, 他们强据哈密先是秘不发丧，后引诱哈密卫与连家堡发生冲突，然后将杀人嫌疑嫁祸连家堡。     顾芊芊被西北的大小势力给绕晕了，根本听不懂那些关系，但有一点她听明白了，连家堡被人冤枉杀了什么忠顺王，连楚西的表兄被哈密卫所抓，因其是汉人，已将他交由关内肃州卫，现今关在都指挥使司大牢，并已上报兵部，估摸着兵部这两天就会上报圣听。     “哈密那边还不知连家堡已探明实情，但为防异动，他们从西北一路跟踪我兄妹二人。此事事关重大，为稳妥起见，宜私下进行，所以在下才来此相见。烦请威远镖局寻求一妥当路子，将供词呈给朝廷”     顾芊芊没有去接，只是打量连楚西，难道他仅仅是为递状子才找上威远镖局？虽然老话说朝廷无人求告无门，但能与朝廷搭上线的又不只顾家。“这等事，交与飞鹏马场不是更隐秘，为何要托给我家？”     “听闻令兄与小兴王交情匪浅，顾家身后又有寿宁侯，飞鹏马场与朝廷的关系自然比不过威远镖局。哈密乃西域咽喉之地，吐番藩主早有意窃之，这件公案若要直达上听，一击即中，务必要万无一失。”     原来如此，连家堡既要洗脱罪名又想此案得到朝廷重视，好借朝廷之手整饬西北。这样一来，呈递供状之举便十分重要了。顾芊芊想，连家行事如此隐秘，恐怕也是担心走漏风声，影响家族声誉。     连楚西知道顾芊芊非一般闺阁女子，看她的眼神便知是个心怀丘壑之人，所以不如直接跟她把话说开。他坦然道：“连家堡所求并非只是呈递供状，传言朝廷有意复兴西北，我连家堡愿与威远镖局结盟，希望镖局能为连家传递些京中消息，若西北局势有变，连家也好有所准备。”     仔细想想，威远镖局如今在京中人脉确实算得上得天独厚，这连家堡在江湖上何等势力，连楚西又是何等样人，想不到能与自己相谈结盟。顾芊芊心中有些窃喜，但面上依旧平静，“顾家偏安京城，承蒙连少堡主看重，也许并不能帮得上忙。”     连楚西眉峰微皱，略一思衬，看出顾芊芊是有意讨价还价，想必是想知道连家堡能给出何种价码。“他日西北关内关外，不管走镖还是生意，连家保顾家安枕无忧。”     顾芊芊尚觉得连楚西快人快语不藏着掖着，但她却不能完全相信他。她接了他的供状，神情却变了，“我只是个小女子，不懂这些事，替连少堡主传话尚可，若”     “成与不成，姑娘尽力便好。”他拿出个巴掌大的匣子递过去，“这是在下给姑娘的见面礼。”     “这个，我不能收，多谢连少堡主的好意。”顾芊芊敛起衣袖，正欲告辞，不想连楚西将东西塞到她手上，飞身跃起后便无影无踪。     满目群山苍翠，找不到他的半分影子，她有些气闷，事情还未答应，哪里有这种不收礼还硬塞的道理。     “我们回去吧。”     顾芊芊猛地回身，却是连瑾，这兄妹俩，真是神出鬼没。连家堡如

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