马之船，往来中途还有不少岛屿可以作为中转，使战马可以休养，免除长途跋涉的劳累。”     狄青捏紧双拳道：“如果是这样，我愿向天子请缨，率军前往海外开辟大宋养马基地。”     “这件事至少还要准备两年，要先派人去探查，我估计枢密使很快就会出征南方，等征战回来再向天子申请，或许天子会批准。”     狄青愣了一下，“你是说源州蛮人侬智高反叛之事？”     范宁微微一笑，“听说侬智高造反声势浩大，攻陷了邕州，威胁到了广州，现在岭南很混乱，朝廷屡战不利，我觉得枢密使与其困坐朝廷为官，还不如率军南下平叛，枢密使的价值应该体现在战场上，而不是在朝堂上，狄大帅觉得呢？”     狄青心中的热血被点燃了，他慨然道：“你说得对，战场才是我的归属，久坐朝廷，我整个人都快要腐烂了，明天我就向天子请缨，率军去岭南平叛。”     这时，范宁又好奇地问道：“朝廷真为弓弩悬赏一万贯钱吗？”     “正是！莫非范督学有兴趣？”     范宁微微笑道：“财帛动人心啊！”     狄青还要和一些官员见面，他向范宁告辞匆匆走了，范宁也向前堂走去，估计堂祖父范仲淹他们就在前堂休息，刚走到一座小桥边，便迎面见曹诗匆匆跑来。     “师兄到哪里去了？我到处找你。”曹诗有些埋怨道。     范宁一怔，试探着问道：“你可是找到原因了？”     “我去查了一下，十七号请柬原来是给宋庠，但宋庠现在不在京城，所以便取消了，至于为什么给你，原因我还没有打听到，不过我祖父想见你，估计就和你想知道的原因有关系，你快跟我走！”     范宁心中奇怪，自己和曹琮素不相识，曹琮是大族曹家的家主，皇后的叔父，而自己不过是童子科第一名而已，如果因为这个名次看重自己，那他为何不把请柬给状元冯京？     如果仅仅是因为一面免召金牌而看重自己，曹家也未免底气不足，范宁相信和免召金牌无关，那又会是什么？     带着一肚子的疑惑，范宁跟着曹诗来到内宅，走进一座安静的小院，从房间里走出一人，正是曹诗的父亲曹牷，他对范宁招招手笑道：“范少郎来了，快请进！”     “打扰了！”     范宁微微欠身，便跟随曹牷走进房间，这里应该是一间静室，除了几个坐墩外，其他什么都没有，墙上刷得雪白，连一幅画都没有。     房间里坐着三人，范宁只认识左边之人，在大门口见过，是曹皇后之弟曹傅，不过他换一身衣服，不再穿军服，而穿一件白色儒袍。     中间是一个须发皆白的老者，应该就是七十岁的寿星曹琮，看起来身体很硬朗，面色红润，脸上带着笑意。     曹牷上前给老人介绍，“父亲，这位就是范宁范少郎！”     “应该叫范督学或者范官人，可不能小看人家。”曹琮声音洪亮，语速很慢，但态度却很诚恳。     范宁连忙躬身跪下行大礼，“晚辈给老寿星磕头，祝老寿星福如东海，寿比南山！”     曹琮笑眯眯摆手道：“好孩子，不必行大礼，快请坐下！”     范宁这才在一只软墩上坐下，他注意到坐在自己对面的另外一人，眉眼长得和曹傅有几分相似，但皮肤却很黑，穿着一件道袍，年约三十五六岁，却很有一种仙风道骨之感。     “难道他就是后来赫赫有名的八仙之一曹国舅？”     这时，对面穿着道袍的男子睁开眼，目光锐利地注视着范宁问道：“你怎么会知道虾夷地？”     范宁暗吃一惊，这个男子去过毛人岛吗？     曹琮连忙摆手，“老三，不得无礼！”     曹琮又给范宁介绍道：“这是我另外一个侄子，叫做曹佾，虽然官任诸军节度使，但他却从小淡泊名利，崇尚道法，二十年来都在外面游历，寻找神山仙岛

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